马寻闭上眼，深深吸了一口气。
他知道，自己正站在一个前所未有的十字路口。
一边是根深蒂固的官僚集团，盘踞地方多年，上下勾结，甚至渗透到了军队系统；另一边是亟待改革的军事科技与后勤体系，每一步推进都需要海量资源支持。
而他，既是外戚，又是技术革新者，更是皇帝信任的“国舅爷”，注定无法置身事外。
“传我命令。”他睁开眼，语气坚定，“火药司即日起实行战时管制，所有产出优先供给京营与神机营。各地请求暂缓发放，除云南、北平两地外，其余藩王军器调拨一律冻结。”
“可这……”陈之栋面露难色，“会不会惹怒诸王？”
“那就让他们恨我好了。”马寻冷冷道，“我宁愿被骂专横跋扈，也不愿看到十年后大明无兵可用、无粮可战！”
陈之栋怔住，随即重重叩首：“卑职明白了！这就去办！”
待他离去，马寻独自立于廊下，望着远处宫墙之上飘扬的黄幡，心中百感交集。
他知道，这场斗争才刚刚开始。
而真正的敌人，从来不是某个具体的贪官污吏，而是整个腐朽的体制本身。
与此同时，刘姝宁已在凉亭中与李氏细语交谈。
“你不必拘谨。”她温和地说，“我知道你初入豪门，难免忐忑。但我告诉你一句实话??在这世上，男人拼的是功名爵位，女人拼的却是人心与智慧。你若一味忍让，只会被视为软弱；若太过强势，又会被说成悍妒。唯有守住本心，行事有据，方能立足。”
李氏低头应是，眼中却闪过一丝感激。
刘姝宁继续道：“我让你今日随我入宫，不只是为了拜见长辈，更是要让你看清一件事：所谓权势，并非来自丈夫的地位，而是来自你自己能否立得住脚。你看那蓝氏，仗着家族背景处处压人，结果呢？人人敬而远之。反倒是那些低调务实之人，如白瑗、徐妙云，谁敢轻视？”
李氏轻声问道：“那……夫人觉得，我该如何做？”
刘姝宁微微一笑：“三件事。第一，管好家中琐务，不让夫君为内宅烦忧；第二，善待下人，收拢人心；第三，若有余力，多读些书，了解朝局。将来若有变故，你才能临危不乱。”
李氏郑重点头：“妾记住了。”
这时，马祖佑跑了过来，拉着刘姝宁的手撒娇：“娘，我想吃桂花糕！”
刘姝宁笑着摸了摸他的头：“小馋猫，就知道吃。等见完姑母再说。”
一行人再度启程，前往东宫正殿。
途中，朱静娴悄悄问刘姝宁：“你刚才说的那些话，是不是也在提醒我？”
刘姝宁侧目看她，轻轻一笑：“公主聪慧，何须我多言？你嫁的是藩王，将来要去封地，远离京城繁华。与其依赖他人，不如早做准备。读书识字、理财经商、乃至医卜星象，皆可涉猎。女子未必非要依附男人才能活得好。”
朱静娴怔了片刻，眼眶微红：“谢谢你。”
两人相视一笑，仿佛回到了少女时代，共读诗书、同游御园的日子。
抵达东宫时，太子朱标已在殿前等候。他身穿常服，神情疲惫却不失威严。见到众人到来，亲自迎下台阶。
“嫂嫂辛苦了。”他对刘姝宁说道，“这几日户部奏报纷至沓来，我都看了。浙西之事，你家翁马太公当年曾任地方官，有些旧档或许有用，可否请他协助查阅？”
刘姝宁恭敬答道：“父亲年迈，精力有限，但若殿下所需，定当竭尽全力。”
朱标点头，又看向李氏：“常家后辈能出你这般温婉知礼之人，实乃幸事。今后多多亲近诸位嫂嫂，莫要孤僻。”
李氏跪拜谢恩。