金銮殿内，蟠龙金柱上的烛火在穿堂风中摇曳不定，将跌坐在地上的大司马裴炎的身影拉得忽长忽短。
这位三朝元老此刻官帽歪斜，紫袍下摆沾满尘埃，苍老的手指深深陷入织金地毯的纹路中。
殿内残留的龙涎香与窗外飘来的雪气混杂在一起，衬得他铁青的脸色愈骇人。
“不行，此事绝对不行！”
裴炎突然嘶吼出声，声音在空旷的大殿里激起回响。
他挣扎着爬起来时，腰间玉带钩撞在御阶上出清脆的碎裂声。
顾不得整理衣冠，这位年过六旬的老臣竟像少年人般朝殿外狂奔，雪白的胡须在寒风中剧烈抖动：
“狄相慢走！老夫有要事相商！”
殿外汉白玉台阶上，雪花正与残存的枫叶纠缠飘落。
狄英闻声脚步一顿，玄色貂裘下的胖脸微微抽搐。
他望着宫墙上越积越厚的雪霰，不仅没回头，反而将暖炉往怀里揣得更紧些，加快步伐往宫门走去。
青石板路面的薄雪被他踩出凌乱的脚印，身后六名侍卫捧着文书小跑着才能跟上。
“丞相留步！”兵部侍郎卢承庆一个箭步拦在前方，官靴在雪地上划出半圆。
这位向来以沉稳著称的老臣此刻竟失了分寸，绯色官服肩头的积雪都来不及拂去：
“陛下今日当众承认秀宁公主实为楚国皇子之女，这这简直是……”
“简直是自毁长城！”户部侍郎接过话头，年轻气盛的他直接拽住了狄英的袖口。
冰晶在他眉睫上凝结，却遮不住眼中灼人的焦虑：“陛下这分明就是被那楚国皇帝给蛊惑了！”
狄英终于停下脚步，胖脸上浮现出无奈的褶皱。
他望着陆续围上来的十几位朱紫大臣，每个人呼出的白气在寒风中交织成网。
工部尚书郑元璹甚至没戴暖耳，冻得通红的耳朵在雪光中格外醒目。
“诸位同僚。”
狄英搓着冻僵的手指叹气：“陛下的脾气你们不是不知道……”
话未说完，裴炎已踉跄着追至近前，枯瘦的手指如铁钳般扣住他的手腕。
“狄相！”
裴炎声音嘶哑得像是砂纸摩擦：“今日她能公开公主身世，明日就能公告天下她与楚帝的私情！”
老臣说着突然剧烈咳嗽起来，一口血痰溅在雪地上，像朵刺目的红梅。
“我等不能坐视江山落入他人之手啊！”
纷扬的雪花中，狄英感觉裴炎的手在抖。
他想起十年前那个雨夜，三人围在先帝病榻前的场景。
那时武曌还只是才人，而如今……他望着裴炎官帽下露出的斑斑白，突然现当年英姿勃的谏议大夫，如今已是风烛残年的老人。
“裴公……”
狄英终于软化，伸手替老友拂去肩头积雪：“非是狄某畏死，只是陛下布局多年，岂会因我等劝说而改变决定？”
“那就血溅丹墀！”裴炎猛眼中闪缩着寒芒。
狄英瞳孔骤缩，寒风卷着碎雪灌进脖颈，他忽然打了个寒颤：“罢了……且随裴公走一遭。”
一行人踏雪而行，在宫墙上投下蜿蜒的影子。