夤夜宣见。
枢密内阁阁臣及军机司臣心惊之余，便连忙前往未央宫觐见。
宣室殿前。
除了代替兄长守值的霍光之外，卫青是首个到达的。
“阁老，陛下有旨意，全体阁臣、堂官齐聚之时，再行。。。
暴雨过后，终南山的空气清冽如洗。槐林间蒸腾起薄雾，铜镜表面的水珠缓缓滑落，仿佛泪水流过百代沧桑。少年们仍跪坐在雪地里，双手交叠于膝上，额头轻触冰亮的石台。他们听见了??不只是风声、铃声、诵读声，而是某种更深沉的回响，如同大地深处传来的脉搏，一下，又一下，敲在心坎。
阿芸拄杖走近，白发被风吹散，她不急着整理，只是望着那面镜子，低声说：“你们知道吗？这八个字最初不是刻上去的，是烧出来的。”
孩子们抬起头。
“当年元照失明后，整日坐在火堆旁，手里攥着一块烧红的铁片。他说他看不见世界，但想留下一句话，让后来人能看见光。他就把铁片按在铜上，一个字一个字地烙。‘子’字歪了，‘不’字裂了纹，可他没停下。直到八个字完整浮现，他的手掌也焦黑如炭。”
她顿了顿，声音微颤：“他说，有些话必须用痛来记住。”
一名少年忽然起身，从背包中取出一卷布帛，展开时墨迹未干。“我们这次来，还带了一样东西。”他说，“是我们这一届议政会共同撰写的《新民约》草案。”
众人围拢过来。布帛之上，以楷书写就三十六条条文，涵盖土地共享、语言平权、灾荒互助、教育无界等内容。最末一条写道：“凡签署此约者，皆承诺不以先祖之仇为由施暴，不以自身之苦为由剥夺他人希望。”
阿芸看完，久久未语。她伸手抚过那些字迹，指尖微微发抖。“一百年前，《止战七策》藏于陶罐，今日《新民约》展于雪原……变的是形式，不变的是人心中的那一丝不甘??不甘于重复仇恨，不甘于沦为命运的傀儡。”
她转身面向铜镜，喃喃道：“李阿婆，柳娘，赵禾大人，沈云姑娘……你们若还在，会不会觉得我们太天真？”
无人应答。唯有山风穿过林梢，吹动她的衣角。
就在这时，远处传来马蹄声。一骑快马破雾而来，骑士身披蓑衣，脸上沾满泥浆。他在石台前翻身下马，单膝跪地，递上一封加急文书??是居延泽“共生城镇”的求援信。
原来，近月来北方寒潮持续，边境胡部草场尽毁，数千牧民南迁求生。部分汉民恐惧流民抢粮，竟组织乡勇设卡拦截，甚至纵火烧毁帐篷。更有激进派散布谣言，称“胡人借饥荒渗透中原”，鼓动关闭边市、重修长城。
“镇长已多次调解，可双方情绪激烈，昨夜发生斗殴，三人重伤。”骑士喘息着说，“他们请求……请阿芸先生再走一趟。”
老妇闭上眼，深吸一口气。七十七岁的身体早已不堪长途跋涉，但她知道，这一次不能不去。
“备车。”她说。
三天后，一辆朴素的牛车驶入居延泽。车上挂着“义塾讲学”布幡，没有仪仗，没有护卫。阿芸坐在车厢内，手中握着一本泛黄的手抄本??那是当年刘据亲笔批注的《仁政疏》，页边密密麻麻写满了心得与疑问。
镇门口，两派人马对峙而立：一边是手持锄头的汉农，另一边是牵着瘦马的胡牧。空气中弥漫着火药与羊膻混合的气息，紧张得几乎点火即燃。
牛车缓缓停住。阿芸拄杖下车，脚步缓慢却坚定。她不看任何人，径直走向镇中心广场，在当年立碑之处铺开一张席子，摆上茶具、书册、一碗清水。
“今天不讲政令，不谈律法。”她扬声道，“我来讲个故事。”
人群迟疑着围拢。
“从前有个孩子，父亲死于战乱。他恨极了敌人，发誓长大后要杀尽所有异族。可当他真的拿起刀时，却发现对方是个和他一样饿得皮包骨的少年，怀里揣着半块干饼，是要带回去给病重的母亲吃的。那一刻，他手中的刀落了地。”
她顿了顿，目光扫过全场：“那人后来成了我的朋友，叫赵禾。”
有人动容，有人冷笑。
“你们现在彼此仇视，是因为害怕。怕失去粮食，怕家园被占，怕子孙后代活在屈辱中。这些我都懂。”她的声音柔和却不容回避，“可你们有没有想过，对面那些人，也在怕？怕冻死在雪地，怕孩子哭着要一口奶，怕明天太阳升起时，再也见不到亲人？”
一位胡族老者颤声开口：“我们不是来打仗的……我们只想活。”
“那就让我们一起想办法活下去。”阿芸举起那碗水，“这碗水，够一个人喝，也能让十个人润喉。关键在于，你是把它泼向别人的脸，还是递给渴的人。”
沉默蔓延。
良久，一名汉人青年走出人群，将自己背上的粮袋放在地上。“我家还有三石米。”他说，“可以分一半出来。”
紧接着，一名胡人妇女解开包袱，拿出几块晒干的肉脯：“这是我留给孩子过冬的……但现在，我想先救活眼前的人。”
星星之火，终成燎原。当晚，镇议会紧急召开，决定开放临时收容所，设立共管粮仓，并邀请双方代表组成“生存委员会”，共同制定分配方案。更令人动容的是，有孩童自发组织“送暖队”，挨家挨户询问老人是否需要添柴、换药、读信。
第五日清晨，当第一缕阳光洒在“同心街”牌匾上时，人们发现街道中央多了一座新筑的小屋，门楣写着三个大字：“同食屋”。
屋内，八仙桌拼成长排，汉人主妇与胡人婆婆并肩做饭，炊烟袅袅，香气四溢。孩子们混坐一处，争抢着谁讲的故事更好听。有人唱起古老的歌谣，起初是汉语，接着加入了匈奴调子，最后竟合成一支前所未有的曲子，在晨光中悠悠飘荡。
阿芸站在窗边看着这一切，眼角湿润。她取出随身携带的陶罐，将一封新的信投入其中：
>亲爱的未来人：