“他在被操控。”艾登站起，“但他自己不知道。”
他们赶到巴西时，贫民窟已被一层淡紫色薄雾笼罩。数百居民昏睡街头，脸上挂着诡异微笑。而诗人坐在屋顶最高处，双手抚琴，弹奏着一首从未听过的曲子。音符化作实体丝线，钻入地下，直连星核碎片。
“停下！”艾登高喊。
诗人回头，眼神清明却又陌生。“你们不懂，”他说，“我可以让他们永远幸福。没有痛苦，没有失去，只要放弃记忆，就能获得永恒安宁。”
“那是虚假的和平！”萨满少女怒斥，“你正在用星核制造集体催眠！”
“难道现实更好吗？”诗人悲怆大笑，“每天都有孩子饿死，母亲哭泣，战士战死！我给他们梦，有什么错？”
艾登缓缓走近。“我没有否定你的善意。但剥夺痛苦的同时，你也抹去了爱的能力。没有痛的记忆，何来珍惜的笑容？”
诗人手指颤抖。“可我……我只是不想再听见哭声了……”
“我们也不想。”艾登轻声说，“所以我们才一起走到了今天。不是为了消灭悲伤，而是学会在悲伤中依然选择相信。”
他举起手掌，护符亮起柔和光芒。舒里、萨满少女、混血战士等人陆续加入，七人再次围成圆圈，歌声响起??不是攻击，而是包容，是接纳，是对诗人内心创伤的共情。
音浪如潮水漫过屋顶。
诗人终于崩溃，跪倒在地，吉他坠落，碎成光屑。他嚎啕大哭：“对不起……我真的好累……我以为我能做得更好……”
艾登上前抱住他。“你已经很好了。我们都累了，但我们还在坚持，这就够了。”
星核碎片微微震动，紫雾消散，人们陆续醒来，茫然四顾，却莫名感到安心。
危机解除，但艾登知道，这只是开始。
几天后，全球十二个觉醒中心同时检测到星核频率异常升高。它们不再被动响应人类情绪，反而主动释放信号，像是在呼唤什么。
舒里分析数据后脸色惨白：“星核……在自我进化。它们正在形成一个更高维度的意识集群。如果继续下去，它们可能会脱离人类控制，甚至反过来重塑我们的思维。”
“这正是吞噬者的计划。”艾登望着天空，“它让我们团结，让我们共情，让我们依赖星核??然后趁我们最信任它的时刻，让星核本身变成它的容器。”
“那我们该怎么办？切断连接？”
“不行。”艾登摇头，“那样会摧毁刚刚建立的一切。我们必须找到第三条路??既不让星校失控，也不切断它与人类的联系。”
就在这时，琴的声音传来：“也许答案一直都在。”
她出现在高塔之上，手中捧着一本由星尘编织的书卷。“这是霍克留下的最终讯息。他说，星核不该属于任何人，也不该控制任何人。它应该是镜子，映照人心，却不干涉选择。”
“我们要做的，不是管理星核，而是教会每个人如何与自己的内在对话。”
于是，新的课程在全球展开。孩子们学习分辨真实情感与外界诱导；艺术家创作“反噬之歌”，揭露共情滥用的危害；科学家开发“心灵防火墙”，防止意识被远程渗透。
半年后，星核集群稳定下来。它们不再主导人类行为，而是退居幕后，成为潜意识的引导者。
某日清晨，艾登再次来到钟楼下。风拂面，带来远方海洋的气息。
他仰头，仿佛听见了一声极轻的钟鸣。
不是来自现实，而是来自第七门之后。
他知道，霍克仍在守望。
而他们的旅程，正如那艘驶向开普勒-186f的飞船一样，永不停歇。
宇宙深处，第七门缓缓转动，门缝中透出一线微光。
仿佛有人在说：
>“你们做得很好。接下来，请继续发光。”