“能。”王小仙望向远方，“只要我们不停下。电灯已亮，火车将行，电报将通，工厂将起。旧世界正在崩塌，新世界正在诞生。我们或许看不到终点，但我们的脚步，已不可回头。”
时光再转，一年之后。
西郊铁路试验段竣工。铁轨蜿蜒五里，蒸汽机车“隆熙一号”首次试运行。赵顼亲临剪彩，百姓围观如潮。汽笛长鸣，黑烟滚滚，机车缓缓启动，如巨兽行地，震动四方。
王小虎站在人群之中，身旁是李铁柱、张石头等昔日游侠兄弟。他们如今已是“民议公会”骨干，身穿青布长衫，腰佩铜牌，俨然士绅模样。
“大哥，咱们当年在泥地里打架，做梦也想不到，有一天能看着铁牛跑路吧？”李铁柱感慨。
王小虎笑而不语。他知道，这不只是铁轨，更是国家的脊梁。从此，物资可速运，军队可疾行，边疆不再遥远。
突然，远处传来马蹄声。一骑飞驰而来，马上人高呼：“紧急军情！辽主耶律洪基亲率三十万大军，已破雄州，直逼保定！”
全场哗然。
赵顼面色骤变，立即下令：“即刻召集群臣，开启战时内阁！传令各军集结，预备北伐！”
王小仙却站在原地，望着铁轨尽头，轻声道：“终于来了。”
燕云问：“你早料到了？”
“辽国若再不动，就永远没机会了。”王小仙道，“他们知道，再等五年，小宋将拥有铁甲舰、电报网、铁路军运。到那时，一夫当关，万夫莫开。所以，他们必须现在打。”
“我们……能赢吗？”
王小仙笑了：“我们有电，有钢，有铁路，有民心。而他们，只有骑兵和旧梦。你说，谁能赢？”
三日后，赵顼御笔亲诏：
“朕承天命，统御万方。今辽寇犯境，荼毒生灵，朕岂能坐视！特此昭告天下：北伐契丹，收复燕云，雪百年之耻，立万世之功！凡我臣民，同心戮力，共赴国难！”
诏书张贴全国，热血沸腾。青年争相报名，工匠日夜赶制军械，商会捐钱捐粮，妇孺缝制军衣。而最令人震撼者，是八十名民意代表联名上书，请求组建“民兵义勇队”，随军出征。
王小虎亦在其中。
赵顼见之，动容：“你乃民选协理，何必亲赴战场？”
王小虎单膝跪地：“大人，我王小虎一生，从未读过圣贤书，也不懂什么忠君爱国的大道理。但我知，谁对我好，我对谁好。这东京城，给了我尊严，给了我希望。如今它要打仗，我怎能躲在后面？”
赵顼扶起他，声音哽咽：“好！朕准你所请。但你要答应我，活着回来。因为战后，这座城，还需要你。”
大军开拔之日，御街灯火通明。百姓夹道相送，哭声震天。王小仙立于城楼，手中烟燃尽而不觉。燕云问：“你在想什么？”
“我在想，这场仗打完之后，小宋会变成什么样。”
“会更好吗？”
“会不一样。”王小仙道，“旧的时代结束了。从今往后，不再是皇帝一个人的天下，而是千万百姓共同的天下。我们或许控制不了结局，但我们点燃了火种。”
远处，军队列阵前行，火把如龙，蜿蜒北去。天空忽然飘起细雨，洗刷着御街的尘土，也洗刷着这座古老帝国的旧痂。电灯在雨中闪烁，如星辰不灭。
变法之路，漫长而血腥。
但此刻，已然启程。