说到此处，沈常山搭下眼帘，扫了眼桌案上厚厚摞起的试卷。
他不作声地摇了摇头，继续说道：“在天竺国的城都中，常有得霍乱者。那些病患不单单只是上呕下泻，有时还会出现四肢麻痹，饮食不得，最后甚至被活活折磨致死。一旦病发，幸存者往往十中无一，故所以，当地人畏霍乱胜于虎也。而在我们国邦平日所见的病患，其实大多都只是普通腹症，不过有些症状急重，就被误传为霍乱罢了。”
官医们竖着耳朵听他娓娓道来，站了半晌，总算觉出点意思。
看来此次选考看似刁难的出题，用意竟不在于立足医经，反而是要推翻圣人先贤的论症，重新定义病症？
再深推之，向来严肃重要的选拔考试，竟被赋予了如此一番革旧开新的意义，其用心不可谓不良苦。
然虽如此，这番言论也实在闻所未闻，众人尝试进行消化的同时，免不了生出更多疑问。
便有人大胆追问：“那为何只有天竺人常患霍乱？”
且这又和那张考卷有什么关联？
看着那欲言又止的面孔，沈常山挑了挑眉，提醒道：“你们大约也知道，天竺有条大河贯穿，他们国人傍河岸而居，靠水吃水，方得以生生不息。”
诸人都点点头，脸上的表情却仍有些不解。
难道霍乱和那条大河还有什么特别的渊源？
见状，沈常山哈哈一笑，终于揭晓谜底：“这就是症结所在。那些天竺人最不讲究，上游拉屎撒尿，下游的人喝水做饭，你们说这能不病吗？”
周围正准备虚心受教的一众老少官医，不由纷纷愣在原地。
……话糙理不糙，可这话也太糙了。
一旁默立许久的徐鹤来，到了此刻也终于开口：“沈公说的正是。霍乱亦是由外界的病邪引起，其邪从口而入，以粪便泄出，所以上游的病人污染了水源，下游的人便跟着遭殃。久而久之，霍乱肆虐不绝，最终顺着整条河域形成重疫。”
“嗯，还是徐太医说得清楚明白。”沈常山欣赏地点点头，视线随即一转，投向那张被冷落许久的不通试卷。
“不过，在我沈某人看来，也还稍逊一筹。”
咚的一声，他指节敲下，正正落在那几笔看似潦草的答案上——
“还是粪口相传这四个字，言简意赅，最得老夫心意。”
*
“……你说什么？去哪？”
三日后的清晨，谢府一家三口正难得地围在一个桌上吃饭。
突然听到儿子提出离开淮州城的想法，谢夫人举在手里的筷子一时愣住，夹起的咸菜啪一声落回碗里。
“我想去周边的州县看看。”趁着两位长辈都在，谢行索性直接说出了心中的想法，“淮州地界小，大家都削尖脑袋往城里挤，剩不下什么好的空缺。往别处走走，说不定还能找到一门营生。”
他没有明说要做什么，但言外之意，显然不准备继续呆在同仁医署继续从医。
谢夫人很快醒过神来，倒也没忙着阻拦，只是有些意外：“可你不是正参加选考吗？”
对此，谢行倒很坦然：“娘，我算了算，一个淮州统共也就选出两名生元进京，我怕是考不上，还不如早些出门务工，好贴补家用。”