自王府辞出，苏有才不敢稍作耽搁，径往藩署街拜见杜藩台。
杜藩台亦热情接待了他们，待苏有才讲明经过，他便掷地有声地摆明立场：
“三位放心吧，此事关乎川省文脉存废，断无退让之理！否则我四川文官。。。
船抵通州，已是初春。柳枝抽芽，河面浮冰渐裂，碎玉般随波轻撞。苏录立于船头，怀中承志睡得香甜，黄峨披着旧青缎斗篷，指尖轻轻抚过儿子额前软发。她望向夫君侧影，见他目光沉静如水，却比去年此时更添几分坚毅。这一路北上，不再有锣鼓喧天的迎送，也不见报房抄传的热闹；他们依旧低调潜行，只因深知??真正的风暴，从不在科场，而在朝堂深处。
“你真要带他们入京？”黄峨低声问，“三十六人，皆非官身，若惹刘瑾忌惮，恐生祸端。”
苏录点头，目光未移：“他们不是‘随从’，是‘共治者’。酿酒户知税负之痛，船工晓物流之艰，女塾教师明教化之重，慈惠堂大夫识疾苦之深。若改革仅靠一纸诏令，终是空中楼阁。唯有让天子看见百姓如何参与治理，才能真正动摇旧制。”
黄峨默然良久，终是轻叹：“你走的这条路，比状元还难。”
他回头一笑：“可我本就不为做官而来，只为做事。”
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安顿于蜀义堂，一切井然。庭院中红灯笼依旧高挂，新换的春联墨迹未干：“笔能杀贼三千，不如一策安民生；官至宰相七品，何如半亩济寒门。”横批：“共治为本”。宅内陈设如故，唯书房多了一幅地图，上标川、陕、豫三省酒户分布，红线纵横，标记监察巡查路线与义运队航道。
翌日清晨，苏录携《财政革新局三年推行纲要》赴文渊阁列席例会。此为他首次以“民间酒业分级授权试点监察使”身份参会，百官瞩目。内阁首辅杨廷和亲自主持，户部尚书汇报全国酒税收入，言及川陕两省试点成效显著，年增收白银七十万两，私酿案件下降九成，百姓满意度达八成以上。
焦芳冷哼一声：“区区小利，岂能乱祖宗法度？自汉武榷酒以来，酒利归官乃定制。今纵民私酿，名为‘分级’，实则放任，长此以往，国将不国！”
苏录起身拱手：“敢问焦大人，所谓‘祖宗法度’，可曾救得延绥边军一餐饱饭？可曾免去李阿婆临终无药之痛？若祖制不能应变，那便是僵尸之法，非治世之道。”
满堂哗然。杨廷和抬手止议：“苏修撰所言虽激，然数据确凿，不可否认。今朝廷缺饷，边镇告急，若能借民力开源，何乐不为？”
焦芳语塞，只得退坐一旁。
会议尾声，兵部侍郎呈上密报：鞑靼再度犯境，但因今年军饷足额拨付，守将得以加固城防，击退敌骑。战报附言：“此役所用粮秣，半数出自‘民酿税银’。”
杨廷和抚案而起：“诸公可见？百姓一杯酒，竟能化作边关一道墙。此非乱纲，实乃固本！”
当夜，消息传遍六部。吏部有人私议：“苏状元非但文章冠天下，实干亦冠群臣。”东厂密探火速上报，刘瑾摔杯怒骂：“一个酿酒匠的儿子，竟敢在朝堂之上驳我心腹！此子不除，我寝食难安！”
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正月十五，上元灯会。紫禁城张灯结彩，百戏杂陈。苏录携黄峨、承志登宣武门城楼观灯。远处贡院门前，孩童们仍在唱那首童谣：
>“七郎酿酒香千里，
>三联合国上京畿。
>文武双全光门楣，
>二郎滩出状元郎！”
歌声清亮，随风入耳。承志拍手欢笑：“爹，他们在唱你呢！”
苏录蹲下，轻抚其头：“不，他们在唱很多人??那些种麦酿酒的叔叔，治病救人的阿姨，教书育人的先生，还有你娘，也在里面。”
黄峨微笑不语，眼中泛光。
忽闻身后脚步急促，程砚舟快步登楼，神色凝重：“老师，不好了。西厂昨夜突袭太平书院，查封‘实务堂’账册，拘捕两名记账生员，罪名是‘伪造税单，勾结商贾’。”
苏录眉头一皱：“何时之事？为何现在才报？”
“他们封锁消息，不准传信。是我连夜翻山越岭，绕道贵州才脱身。”程砚舟递上一封密函，“这是赵铁瓮托人带出的口信：西厂已派缇骑三十人，伪装商旅，潜伏京畿，欲在‘三省联动’奏疏呈递前，刺杀您或烧毁证据。”
黄峨惊呼：“他们要杀人灭口！”
苏录沉默片刻，缓缓将密函收入袖中，抬头望向皇城灯火：“那就让他们看看，什么叫民心不可欺，公道不可掩。”