一人狞笑扑来，刀锋直取咽喉。苏录侧身避过，反手一剑刺中其臂，夺刀在手。刹那间，他身形如电，连削带挑，逼退两人。然对方人多势众，渐渐被围。
正当危急之际，院门轰然洞开！
赵铁瓮率五十名义勇武塾弟子冲入，个个手持棍棒，腰悬药囊。原来程砚舟连夜传信，赵铁瓮当即点齐人马，星夜兼程进京。
“保护苏大人！”一声怒吼，战作一团。
黑衣人见势不妙，欲撤。赵铁瓮飞身跃上屋顶，掷出绳索套住一人脚踝，硬生生拖回。其余见状溃逃，被锦衣卫伏兵截获??竟是卢昭业早有预料，暗中布防。
天明时分，审讯开始。被捕刺客供出丘聚指使，目标明确：刺杀苏录，焚毁账册，嫁祸“川南乱党”。
消息传入宫中，正德皇帝勃然大怒：“朕尚未亲政，竟有人敢在京师行刺朝廷命官？这是打朕的脸！”
当夜，圣谕连下三道：
**其一，西厂提督丘聚革职查办，押入诏狱；
其二，东厂今后不得干预财政事务；
其三，苏录加授“资政大夫”衔，赐紫金鱼袋，准许直接面奏天子。**
刘瑾闻讯，呕血三升，卧床不起。
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二月初八，春光明媚。
紫禁城太和殿前，苏录代表“共治监督委员会”向皇帝呈交《三省联动白皮书》。书中详载三年改革成果：新增就业十二万人，百姓年均增收三成，官府税收翻倍，腐败案件下降八成。
正德翻阅良久，忽然问道：“你不怕富户反对吗？”
“怕。”苏录坦然答道，“但他们更怕混乱。如今市场公开，竞争公平，大酒坊靠品质取胜，反而利润更高。唯有那些靠贿赂官吏垄断市场的蠹虫才恨我入骨。”
皇帝点头：“你说得对。治国如酿酒，太烈则呛，太淡则乏味。得有个‘度’。”
苏录趁机奏道：“臣请在全国增设‘实务学堂’，专授农桑、水利、会计、医药之术，让寒门子弟不必只读四书五经，也能入仕为官。”
“准。”皇帝毫不犹豫，“就叫‘经世科’，每年录取百人，待遇等同进士。”
消息传出，天下震动。无数乡村私塾改挂“经世致用”匾额，农夫之子、工匠之孙纷纷报名。太平书院第二期“实务堂”招生，竟有三千人应试。
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三月，春风拂面。
苏录重返二郎滩，主持“经世科”首场地方选拔。笔架峰下，数百学子席地而坐，考题非诗非赋，而是三道实务策问：
**其一：若村中旱灾，如何调度水源？
其二：若酒价暴涨，如何平抑？
其三：若疫病流行，如何施救？**
考生中有少年书生，也有中年农夫，甚至一位六十岁老妪，拄拐答题，字字恳切。
苏录亲自阅卷，选中三人：程砚舟、女塾教师林氏、老农张伯。三人将赴京参加终试。
仪式结束当晚，全村设宴庆贺。孩子们围着苏录，争看那枚“秋”字铜钱。
“苏伯伯，这真是你娘留给你的吗？”
“是啊。”他轻抚铜钱，“它很轻，却比金子还重。”