身旁副将低声问：“是否现在动手？”
赵元吉摇头：“再等等。等换岗时分，趁其交接混乱，一举突入。”
半个时辰后，辰时初刻，城门吱呀开启，早市商贩陆续进城。两名守军打着呵欠走出岗哨，与新来的同伴交班。就在这一瞬间，埋伏在四野的汉军骤然发动！
数百名身穿农夫衣裳的先锋队混入市集人群，突然抽出藏于扁担中的短刃，扑向城门口的守军。与此同时，城外树林中鼓声大作，骑兵如潮水般涌出，直扑东门！
战斗仅仅持续了不到一刻钟。
守军措手不及，抵抗微弱。主将还在府衙酣睡，便已被破门而入的突击队生擒。城中仓促集结的五百厢军试图反扑，却被早已潜入城内的汉军内应从背后袭击，顿时溃散。
当正午的阳光洒满颍州城头时，一面赤红的大汉军旗已在城楼高高升起。
消息传回郾城，辛弃疾正在校场检阅新募士兵。听闻捷报，他只是淡淡一笑：“告诉赵元吉，守住城池，安抚百姓，严禁劫掠。另外，把俘虏的宋军将领全部释放，只让他们带一句话回去??”
他停顿片刻，声音陡然转冷：“**北伐，开始了。**”
***
临安，皇宫。
赵构正在御花园赏菊，忽闻急报：颍州失陷，汉军入境！
茶盏落地，碎瓷四溅。
“什么？！区区颍州，竟也守不住？！”赵构脸色铁青，怒不可遏，“朕养尔等百官将士，所为何事？！”
参知政事陈俊卿急忙跪奏：“陛下息怒！颍州本非重镇，失之不足为患。眼下要紧的是封锁消息，防止民间恐慌。”
“封锁？如何封锁？”赵构咆哮，“辛弃疾已入我疆土，下一步便是寿春、庐州！若让他打通淮西通道，巢湖水军顺流而下，建康危矣！”
殿中群臣默然。
良久，枢密使汪澈硬着头皮道：“臣以为，当急调庐州杨春出兵收复颍州，同时命扬州增派水师巡江，以防汉军海军登陆。”
“杨春？”赵构冷笑，“那个倔驴子，素来不服调遣！况且他若离开庐州，万一汉军主力转攻合肥，岂非自毁藩篱？”
“那……该如何是好？”
赵构颓然坐下，眼神阴郁：“传旨给四川，命陆游速派援军东下；再召荆襄吴拱，令其抽调万人南援……朕就不信，举国之力，还挡不住一个辛弃疾！”
然而，圣旨尚未发出，第二道警报送至：**汉军已从颍州分兵两路，一路南下寿春，一路东进下蔡，沿途州县望风归附！**
赵构猛地站起，双目圆睁：“归附？！他们竟敢背叛朝廷？！”
“陛下……”陈俊卿颤抖着声音道，“据报，汉军每到一处，皆开仓放粮，减免赋税，张贴榜文称‘驱逐昏君，还政于民’。更有甚者，许多地方豪族已暗中联络汉军，愿为内应……”
“够了！”赵构怒吼，一脚踢翻案几，“来人！宣禁军统领入宫！朕要亲率六军，北征讨逆！”
左右宦官面面相觑，无人敢动。
他们都知道，这位皇帝自完颜亮南侵以来，早已畏战如虎，别说亲征，连听到“北伐”二字都会浑身发抖。
果然，不过片刻，赵构便软倒在龙椅上，喘息道：“罢了……罢了……传朕旨意，加强建康防务，加固长江防线……其余……容后再议……”
殿外秋风萧瑟，卷起落叶无数。
而在千里之外的颍州城中，辛弃疾已亲率主力抵达。他登上城楼，望着南方滚滚烟尘，轻声道：“杨春不会轻易出庐州，吴拱不敢离襄阳半步，陆游远在巴蜀，鞭长莫及……很好，时间，现在全在我手中。”
他转身下令：“传令各部，加快行军速度。我要在冬雪封路之前，拿下寿春！”
又对身边参谋道：“另外，派人通知海军??**准备好，今年冬天，我们要在长江上会师。**”
暮色苍茫，战旗猎猎。
北伐的车轮，终于开始滚滚向前。