狄娜抱着婴儿，泪眼婆娑地坐在楼梯上。这本该屡见不鲜，但今天好像有点不一样——她的脚边丢着一只包裹，像是行李。
她被赶出来了，阿斯塔毫不意外。
总有这么一天的。平心而论，阿斯塔也不想整天听那可恶的小东西嚎叫，只不过她目前还有容忍的余地，毕竟她不用分秒不差地签到上班，也不会因为补几个小时的觉就没钱吃饭——自由职业万岁，弹性工作万岁。
该说幸好这个时候蓓珊妮不在吗？她向来感情用事，搞不好气氛会更剑拔弩张。阿斯塔坐在狄娜身边，思绪飘忽，等狄娜的抽噎停下。
……但她哭得实在太久了。
“今晚我带你去旅店吧，咱们一起想想之后怎么办。”于是阿斯塔提议，希望这样能让狄娜从无尽的抽泣中抽身。
狄娜点了点头，一手抱着孩子，一手拎起行李。但她还在哭，那恼人的抽噎声一刻不停，阿斯塔甚至怀疑她会不会断气。
尽管如此，阿斯塔还是帮她拎了包。我真是个好人，她心想。两人并肩而行，此刻夕阳西下，莱锡城的建筑都成了绰绰群影，她们的影子也融入其中。
大约半个钟头后，两人走进一间狭窄的旅店房间。房间里有点霉味，墙角溜过一只蜘蛛。沉默下来的狄娜坐在床上，阿斯塔掏出自己的奶酪黄瓜三明治，分给她一半，她低声道了谢，小口小口地吃着。
她看起来心情平复下来了。阿斯塔觉得这是讨论后路的好时机，毕竟她的慷慨心只能容忍狄娜在旅店里待一天……最多两天。
“你现在有想过去哪吗？”阿斯塔问。
狄娜摇了摇头。她咀嚼着面包，低头看向襁褓中的婴儿。这小家伙全然没有意识到母亲的难处，困了就睡，没有一点困扰的样子。“这孩子太小了，离不开我……我有想过去刺绣工坊找个工作，但那里的老板一听说我带着个奶娃娃，就连连摇头。”
“那能在家做些缝补洗衣之类的零工吗？”
“我现在已经没有家了。”狄娜挤出一个苦笑，“那样挣钱太少，又不稳定，而且我现在没有余钱租单独的房间……如果跟大家一起住，迟早还会发生这样的事。”
阿斯塔沉吟片刻，一个念头浮现在她脑海。一个走投无路的去处，一个不是办法的办法。
“你听说过鲸帮吗？”她问。
狄娜迟疑片刻，摇了摇头。“那是……什么地方？听起来像……”
“□□。确实如此。”阿斯塔点了点头，在狄娜惊恐地要开口拒绝时迅速稳住了她，“但在莱锡，他们的名声还不赖，比某些黑心工厂还有人样呢。他们会收留孤儿，抚养他们长大。”
“可我不能把孩子一个人留在□□！”
“听我说完。”阿斯塔按住狄娜的双肩，直视她的眼睛，“你可以留下来陪她。但我首先要说清楚，天下没有免费的午餐，□□更是如此。你被接纳的前提是你有相应的代价，鲸帮的女孩要么像男人一样出海走私、巡街斗殴，要么嫁给某个男人。虽然你带着孩子，但你还年轻，又很漂亮，这事不难。之后你就可以安心住在港区，受鲸帮的保护。就算哪天你男人死了，鲸帮也不会把你赶走。我了解他们，可以向你保证。”
狄娜的脸皱成一团，内容物是恐惧，怀疑和厌恶。“我不想嫁给一个不认识的男人！”
“那你能干什么呢？你的细胳膊拉得动缆绳吗？你能认得海图和星象吗？你敢拿木仓扫清其他帮派的据点吗？”阿斯塔有点不耐烦，这家伙比她想的还天真可笑、优柔寡断，“你总不能让别人无条件地接纳你和你的孩子吧？”
“我……”狄娜哽住了，“我能做衣服，做饭，打扫……我在船上做饭和擦甲板都行！”
“那你能放心把孩子撂在港口，还是带着她，在住了几十个人的船舱里哭闹？”阿斯塔气极反笑，“莱锡没仁慈到可以容忍你的百般无奈。你这个干不了，那个不想干，要不跪在谷地神堂门口看修女会不会大发慈悲？”
“你……”狄娜瞪大眼睛，就好像为平日慷慨善良的朋友突然变成尖酸刻薄的小人而震惊失望。
你该去祈祷的。神堂的救济可是很有限的，你排几天的队才能领到一顿热饭、住得一晚屋檐。到时候还有你的小崽子，指定把济贫所的新室友吵得不得安生。阿斯塔甚至有点恶毒地想，或者你可以扔掉她。这样一来生活会轻松很多，不是吗？
然而狄娜最终没有开口。她只是垂下头颅，暴露出那苇杆般的颈项。阿斯塔一时间有点后悔，自觉说重了话。
“实在不行，我还有个办法。”阿斯塔思索片刻，“我找机会把你带进黑崖山庄。你去主人面前露个脸，说不定能留下。但你也要清楚，我在那里说不上话，不要提我的名字，之后的事全凭你自己的运气。”
狄娜的眼睛亮了起来，是眼泪的反光。她哽咽了半天，才吐出一句“谢谢”。可阿斯塔丝毫没有助人为乐的成就感，她想起莱斯彻灰霾般的眼眸，想起狭窄车厢中的马油味，心中涌起强烈的不安。