“这，是先太后临别前留给皇上的项圈。”
“你……皇上是雁影的孩子？雁影的孩子还活着？”
柏姜心知这或许是解开她疑惑的绳结，于是取下那项圈，叫阿充把人带走。
她摩挲着那玉环温热圆滑的表面，这是姐姐临走之时亲手给尚在襁褓之中的小六戴上的，是以柏姜从来不曾取下过。
“是，当年皇后殡天，代朝上下服丧三日以表哀思，公主虽远在北朔，也该有所耳闻啊？”
“当年我到北朔不过两年，老北朔王几乎从不见我，他后妃虽不多但手段极其残暴，我保住自身已是艰难至极，又听闻代朝皇后崩逝，只以为她母子俱损，谁知今朝回京，还能看到她的孩子……”
玉陶双眼通红，几欲垂泪。
“公主与姐姐竟然是故交么？哀家竟然从不知晓。”
“那时候保太后膝下还只有雁影一人，我与弟弟随母亲居住在铜城，宴席上常见的，渐渐的就熟悉了，我母妃因着与我父王的龃龉，脾气不好，也只有雁影，时时宽慰着我，后来我父王母妃相继薨逝，我便与弟弟一道去了封地，连保太后膝下新添了一位姑娘都不晓得。得以再见时已过数年，宴席上遥遥一面，建元帝便将我送去北疆，我只以为再见不上雁影了……”
提及旧事，玉陶声泪俱下，柏姜虽不曾亲眼见过，但字字句句皆能令她想起姐姐的音容笑貌，往事历历在目，让人不由得垂泪。
她拭去眼角的湿意，强压着哽咽道：
“公主忘了，哀家与公主有过一面之缘，正是那日筵席，哀家吃多了酒跑到院子里偶然撞到公主身上，惊为天人。后来再提起时，阿姐伤心了许久，说公主嫁去北疆，怕是此生难再见了。”
“想不到今日竟然有相见的时候，若是姐姐她也在……”
柏姜说到伤心处，出语渐渐不成字句，两个女人竟就这般化干戈为玉帛，在华丽冰冷的宫宇内相拥而泣。
知道胸口郁滞的那团愁云渐渐消散，玉陶这才反应过来，附身请罪：
“太后娘娘赎罪，从前玉陶直以为娘娘为一己之私踩着雁影上位，是以心有怨憎，回京后听了些不着边际的风言风语，又见娘娘皇上与王爷相处融洽，直以为……”
柏姜移开泪湿的眼眶，玉陶也觉得不妥，匆匆闭了口。
柏姜侧脸拭干脸上的泪痕，略略整理过仪容后又挺直了背；“既然公主与姐姐旧情甚笃，便不瞒公主，哀家与摄政王年少时……是相识。”
“……因而姐姐崩逝后哀家为保一家三代，这才去参选。自然，那时也只以为褚绍他会死在流放途中，至少也是永世不得相见。如今他回来后的种种，亦是不得已的周旋。”
“不得已？”玉陶探究地看向她：“那日看殿中情形，可不像是不得已呢……”
……
柏姜脑海中匆匆略过近日的种种，她不自觉地抚上箍在大臂上的金钏，只觉得那钏子愈紧，慢慢将她箍得喘不过气来。
良久，她苦笑着摇摇头：“我想褚绍也心知肚明，如今种种不过是我二人苦心营造的泡影罢了，终于是要破灭的。”
“罢罢罢、”玉陶按一按还通红的眼眶：“如今种种，不过都是男人们争权夺利，一手拿着江山又不肯放过红颜种下的因，我们不过自保罢了，何须烦恼！”
“既然哀家对公主坦诚相待了，公主不妨为哀家答疑释惑。”
玉陶仍看着手里的项圈：“娘娘想问什么？”
“女儿节那夜，金纺巷，平章公主旧宅，公主在做什么？”