众人合力拉网，捞起个铁匣——正是品字船暗舱所藏之物！匣盖刻着莲花，锁孔却已损坏。
叶舟撬开铁匣，里面空空如也，只匣底沾着些银亮水珠。
“水银。。。”他心头一沉。镇海印果然自沉了！
回到府衙，叶舟立即请来老周。这老书吏对着水银痕迹细看半晌，忽然道：“大人可记得《天工开物》记载？水银性沉，必往低处流。”
“最低处。。。”
“海眼！”两人异口同声。
老周翻出宁波府志：“甬江入海口有处海眼，深不可测，每逢大潮便吞吐海水。若镇海印顺流而下。。。”
话未说完，鲍三爷提着食盒进来：“大人先吃饭吧。”打开竟是黄鱼鲞烤猪肉，咸香扑鼻。
叶舟心中感动。这些日子多亏老鲍变着法子调理饮食，让他们在劳顿中得以喘息。
饭后，叶舟独自在值房推演。镇海印、黑莲教、大衢山、海眼。。。这些线索如散珠，急需一根线串起。
敲门声打断思绪。杨墨染站在门外，脸色苍白：“家父旧友从大衢山来，说岛上近日多了许多生面孔。”
“可知来历？”
“说是倭商，但。。。”她迟疑道，“其中有人带着按察司的腰牌。”
叶舟猛然想起死去的按察金事。难道黑莲教在按察司还有内应？
亥时三刻，叶舟召来众人商议。老周捧着炭盆，赵虎检查兵器，鲍三爷默默打磨鱼叉。
“明日我去海眼查探。”叶舟道，“老周留守府衙，留意按察司动向。赵虎带人盯紧码头，特别是往大衢山的船只。”
“我呢？”鲍三爷抬头。
“三爷去寻徐老三，问问海眼的水文。”
众人领命而去。叶舟独坐灯下，擦拭着雁翎刀。刀身映出他疲惫的面容，也映出三年来走过的风雨。
忽然，窗外传来扑翅声。一只信鸽落在窗台，腿上竹管插着朵干枯的莲花。
叶舟解下竹管，里面只有片鱼鳞，上面用针刻着个“周”字。
他想起阿莲腕间的疤痕——那形状，不正像片鱼鳞？
子时更鼓响起，叶舟吹熄烛火。黑暗中，他仿佛听见镇海印在深海发出的呜咽。
这场寻踪，才刚刚开始。