他今年已经六十三岁了，身体已经老迈，眼睛也已经花了，知贡举对他来说也是一件苦差事。
比起培养门生，他更在意的还是西北的范仲淹。
元月的时候，范仲淹急入汴京，官家开天章阁奏对。
本以为是官家要重用范仲淹了。
但是奏对后，范仲淹没有被留在汴京为相，而是很快又返回了西北。
自己的部下王拱辰，儿子吕公弼，都以为是官家对范仲淹的奏对不满意，还将他打发回了西北。
但是吕夷简却并不这么觉得。
西夏虽然打了两场胜仗，但是国力已显出颓势，范仲淹这些日子在西北修建堡垒城寨，任用西北种家等新一代将门，招募西北蕃兵，已经站稳了脚跟。
朝中已经有了西北议和的风声，在这样关键的时候，官家再想要重用范仲淹，也会将他留在西北。
让吕夷简不安的，是这一次天章阁奏对的内容，却一点都没有放出来。
开阁奏对，这是讨论国家大政，除了君臣面对之外，大臣也会上扎，将自己的政治蓝图宣告出来。
可范仲淹在天章阁奏对的时候，和官家说了什么？到底官家对范仲淹奏对的内容是什么态度？
吕夷简已经是手眼通天了，在宫中也有买通的内侍，但是也没能打探出这次奏对的一丝内容。
这就让吕夷简很焦虑了。
此外册立太子的事情，因为妖书一案夭折，作为支持皇后的吕夷简，也颇受打击。
但是这份焦虑也无人可以诉说，吕夷简对着儿子问道：
“锁院的日子，你在家要安分点，切莫惹出事端来。”
吕公弼自然是一口应下，他亲自提着行李来到了相府门口，搀扶着吕夷简上了前往贡院的马车。
等到父亲走后，吕公弼也放松下来，他立刻对着身边亲随说道：
“速速去请几位衙内来府内宴饮！”
“另外让冯士元送几坛陈年寿眉酒过来！”
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二月五日，礼部试正式开始。
王安石和曾巩都排在队伍中，等待搜检身体进入贡院。
事关前程的重大考试，所有人都不敢怠慢。
虽然明知道苏泽已经不能参加这一次的礼部试，王安石还是忍不住四下张望，果然没有见到苏泽的身影。
王安石倒是看见了杨寘，对方微微点头向王安石致意。
总算是排到了王安石，士兵认真搜检了他有没有夹带作弊工具，这才放他进入贡院。
就在此时，王安石突然听到了震耳欲聋的鼓声。
包括他在内，准备进入贡院的士子，都循着鼓声回头看去。
这是，皇宫方向？
不只是贡院，皇宫周围的朝堂各省寺台监，都听到了这鼓声。
少数几个积年老吏想起了这鼓声的来历。
登闻鼓，响了。