草原勇士初次品尝中原农家饭菜，个个吃得目瞪口呆。一名老牧民捧着碗喃喃：“原来吃饱饭，还能这么香……”
乌孤饮下一碗小米粥，久久不语，终是叹道：“我们在草原拼死争夺一口吃的，你们却能把粗粮做出滋味。这才是真正的强大。”
酒过三巡，乌孤忽然起身，从怀中取出一块兽皮卷递给李逸：“这是我部族绘制的拉沐伦河流域地图，标注了可通行山路、水源、避风谷地。送你，作为答谢。”
李逸双手接过，心头一震。这不仅是路线图，更是通往草原深处的钥匙！有了它，未来商贸可直达千里之外。
“此礼太重，我不能白收。”李逸转身取来一个木盒，打开后是一整套打磨光滑的骨针、细麻线、染色丝带，“这是我们女人做衣用的工具，送给你们部落的女人。”
乌兰接过一看，惊喜道：“这些针比我见过的都精细！”
“不止。”李逸又拿出几块彩色布料，“这是我让巧倩织的混纺布，轻软防水，适合做冬衣内衬。”
乌孤深深看他一眼：“你总是在给予。”
“交易之外，还有情义。”李逸微笑，“你们带来的是活命的牛羊，我怎能只算买卖？”
深夜，宾客散去，李逸独坐院中仰望星空。白雪儿披衣走出，轻轻为他披上棉袍：“累了吧？”
“不累。”他握住她的手，“只是觉得，一切才刚开始。”
“你会带着我们走下去吗？”
“会。”他目光坚定，“不止是熬过荒年，我要让大荒村变成富庶之地，让每个孩子都有饭吃、有衣穿、有书读。”
翌日，乌孤率众启程返回。临行前，他特意留下十只健壮母羊，并叮嘱乌兰：“暂且留下，等明年开春再接你回去。”
乌兰红着眼眶点头。她知道，哥哥是在给她选择的机会??留下，或是归族。
人群远去，蹄声渐消。李逸站在村口望着那一行身影消失在山脊尽头，心中默念：这条路，我会继续走下去。
回到家中，他召集所有人开会。
“接下来我们要做五件事。”他站在堂前，语气沉稳，“第一，扩建粮仓，现有地窖不够存明年收成；第二，开垦荒地，把后山那片坡地翻出来种春麦；第三，训练猎队，由铁牛带队，每月进山捕猎补充肉食；第四，成立织坊，巧倩牵头教妇女纺线织布；第五??”他顿了顿，“我要办一所学堂。”
众人哗然。
“学堂？”陈氏惊讶，“咱们村识字的人都没几个……”
“正因为没人识字，才更要办。”李逸正色道，“我不求人人成才，但求下一代不再睁眼瞎。识字才能看懂契约，算账才能不做冤大头。”
秦心月举手：“我可以教孩子们射箭，强身健体。”
“好。”李逸点头，“文武兼修。学堂就设在东屋，明日就开始招学生，五岁以上皆可入学，学费免收，课本我来写。”
七日后，学堂正式开课。第一节课，李逸站在黑板前（用炭灰涂黑的木板），写下两个大字：“人”、“田”。
“人为万物之灵，田为立身之本。”他朗声道，“你们是谁？是大荒村的孩子。你们将来要做什么？要守住这片土地，让它长出粮食，长出希望。”
十几个孩童睁大眼睛，认真抄写。窗外，乌兰静静伫立，听着那清晰有力的声音，心中悄然生出一种归属感。
又过了半月，春风初至，残雪消融。
一天夜里，二郎突然狂吠不止。李逸披衣而出，见它焦躁地来回踱步，频频望向北方山林。
不多时，远处传来急促马蹄声。
一道黑影策马疾驰而来，滚鞍下马竟是阿石野！
“李逸！出事了！”他气喘吁吁，“拓跋部落得知我们与你们交易，派兵突袭秃发营地！首领重伤，族人被困峡谷！”