远处忽地传来叩门的声响，宋星然有些暴躁，抱着清嘉坐起，心不在焉道：“谁啊？”“爷，牢里的人招了。”宋星然动作一止，宋谅余光瞧见屋内的烛火狠狠晃了几下，才传来沙哑的一声：“知道了。”他发丝垂在她肩胛上，挠出丝丝缕缕的痒，清嘉用手指缠绕，扯得他头皮微疼，嘶了声，低眸看她，眼神深晦：“别闹。”清嘉哼声，问：“牢里是什么人？”也只有这种时候，他才愿意对她吐露些东西。宋星然就着她的手，将缠绕的发丝解开，低头在白嫩的指尖亲了亲，站了起来。清嘉心有疑惑地望着他。他将衣裳批上，意简言赅：“西河镇的土匪头子。”西北在冯凭治下，俨然是个小朝廷，但他却放任土匪成灾。须知这些绿林好汉最难管辖，心气小的大沿路抢劫，心气大的，称王称霸都是有的，本朝先祖，便是如此起家的。冯凭是个粗中有细之人，此举绝不正常。但在西河镇，他与那些土匪交过手后，才发现许多竟是行伍出身，那是一支兵匪混杂的队伍。他心中有疑，又命令手下兵士乔装打扮，也装作行商模样，四处招摇，依此钓鱼，边查边打。宋星然扫了几个要紧的活口回来，日日磋磨着，终于有了松口的迹象，故此着急一探，好印证心中想法。清嘉也好奇，她撑着半边身子：“我也要去！”她身上只有几片碎布条子，浑身都泛着清透的粉，眼角眉梢俱是媚意。宋星然无奈：“别闹，那不是你能去的地方。”清嘉扁了扁嘴，扯着他的手臂，坐了起来，又将他拽回自己跟前，光洁的手臂圈着他的后腰，指尖蹭在腹肌上，也不说话，只是轻轻点。似乖张的猫儿。宋星然太阳穴突突跳动，声音哑得不像话：“别闹。”清嘉哼哼几声，指尖在他后背挠了挠，再次问：“好不好嘛？”痒意从脊背一路麻至天灵盖，宋星然咬牙，腮帮子鼓出一道用力的痕迹，他仰着脖子，深吸口气，喉结很克制地滚了滚，指尖却在她红肿的唇上用力揉了揉。他说：“你不累是吧？”这一声又浓又沉，听得清嘉也面热，她的撩拨好似用错了方向……门外宋谅的影子投在帘上，宋星然侧目撩了一眼，心知不能再与她厮磨，终于叹声，无奈道：“松手，我带你去。”其实她真的累了，连抬手都不稀得，穿起衣服来都分外艰难，这边穿好了，那边又落了下去，胸口的红痕都藏不住。宋星然瞧着眼热，只好伺候她穿衣，更是寻了个斗篷，将人结结实实地罩住，只露出个小巧玲珑的下巴。宋谅见宋星然臂弯中挽了一道娇小的身影，愣了愣，很快掩饰下去，跟在二人身后。清嘉万没有想道，在凉州城新置的宅子中，竟还能藏着地牢。一股子浓重的血腥气与铁锈气，清嘉鼻子皱了皱。宋星然却好似察觉，轻声：“叫你别来。”清嘉双手将他手臂抱得更紧。再往里走些，是几个硕大的木头架子，以铁索为缚，将人四肢打开，捆在其上。地板上架着火堆，里头烙铁烧得正烫，发出几乎透明的蓝色光焰，还有整齐排开的刑具，无一例外，皆粘着干涸的血液。宋星然站在火堆前，光束将他面容照得明灭，平添幽诡之意。这是清嘉未见过的一面。他褪了轻浮的伪装，露出了阴暗沉郁的底色，一张脸上糅杂了妖冶与温润，活像话本中的堕仙。宋星然抬了抬眼角，便有侍刑者提着鞭子侧立，宋星然将她兜帽拉下，大掌堵在她耳边，便隐约有惨叫声传来。粘滞的空气中喷洒出一道血腥气。清嘉觉得声音有些熟悉，是黑店的小二。宋星然松手时，西河镇中，那风姿绰约的掌柜虚弱道：“莫……莫打他了，我都说与你听。”清嘉才知，原来他们是一对。刑讯诛心，宋星然十分精通。她断断续续：“西北……原来没有成器的土匪，不过小打小闹罢了。”“后来，西北军出兵剿匪，境内大小山寨，愿意招安的，便收编于麾下，不愿意的，皆屠戮赶紧，如今哪里还有什么土匪，全是西北军的兵员，披着土匪的皮子，做些烧杀抢掠的事。”那兵部尚书薛崇一行，便是被土匪屠戮的，如此岂非……清嘉倏然用力，捏紧了宋星然的手臂。她意识到自己错得多厉害。她一双手凉得似如冰窖中捞出来，宋星然将其包住，握在掌心。