乾清宫的烛火，將朱厚照的影子投在冰冷的金砖地面上。
他一个人，煢煢孑立。
满朝文武，內阁首辅，司礼监掌印。
这些人，要么是循规蹈矩的老古董，要么是心怀鬼胎的蛀虫。
指望他们去打一场超乎时代的战爭，无异於缘木求鱼。
朱厚照走到书案前。
案上没有奏疏，只有一张白纸，一支狼毫。
他拿起笔，蘸饱了墨。
笔尖在纸上游走，画出的却不是字，而是一个复杂的图形。
那是一个由无数线条交错构成的飞鱼图案。
画完最后一笔，他將毛笔搁下，静静等待著墨跡风乾。
他没有叫太监，也没有惊动任何侍卫。
他走到殿內一角，那里摆放著一座半人高的紫铜鹤式香炉。
香炉的鹤顶，是一个可以活动的机关。
朱厚照伸出手，按著某种特定的韵律，在鹤顶上叩击了三下。
沉闷的铜击声，没有传出大殿，而是通过某种內部结构传导到了未知的地方。
做完这一切，他返回龙椅坐下。
他端起手边的茶盏，茶水早已凉透。
他也不在意，只是用杯盖一下一下地撇著浮沫。
时间在寂静中流淌。
不知过了多久，殿內的一处阴影里，空气仿佛扭曲了一下。
一道身影无声无息地出现。
那人穿著一身玄色的飞鱼服，腰间悬著一柄狭长的绣春刀。
他的面容被一张银质的面具遮挡，只露出一双没有情绪的嘴唇和线条冷硬的下頜。
他就那样安静的站在那里，与周围的黑暗融为一体，若非亲见，根本无法发觉他的存在。
“臣，雨化田，参见陛下。”
声音平直，不带任何感情，仿佛一块被冰封了千年的寒铁。
西厂督主，雨化田。
一个只听命於皇帝的幽灵。
朱厚照放下茶盏，杯盖与杯沿碰撞，发出一声清脆的声响。
“平身。”
雨化田直起身，姿態依然恭谨。
“朕让你办一件事。”
“请陛下吩咐。”