她们在寨中闲逛至黄昏时分，直到各处飘起炊烟，才被那位三副送回院落，及至这边门口时，见有一位水手在这里等候传话，说司砺英尚未回岛，送了话回来说请她们自在院中用饭休息，待过两日再详谈。
妊婋听到这话转头跟圣人屠和千山远对视一眼，先前她们跟司砺英及大副约定的会谈是在明天，今日却临时改口说过两日，也不知是她出海遇到什么事了。
她们也没多问，只说“知道了”，等到那水手和三副一同离去后，妊婋才转头往闽东的方向眺望了一眼，因日头才刚落下，闽东所在的西边此刻正是熔金一片。
“日头都落了，公主想必也该打道回府了。”司砺英从指挥舰甲板舱亭中大椅上起身拍了拍裤子，“今日所谈之事我还得再想想，来日再遣人答复公主。”
武真公主瞥了一眼天边的余晖，面无表情地点了点头：“好，我等着大司命的回信。”
说完她也没有起身，只是目送司砺英从来时的艞板上离开，在晚霞的映衬下，变成一道步履安闲的剪影。
第164章云阶月地
司砺英从仪仗船走回自己的断浪舰上，朝后面的蒙冲挥了一下手。
那边蒙冲上几位看管人质的水手会意，取下船身上的固定绳索，将蒙冲开到了断浪舰和仪仗船中间，随后纷纷从蒙冲上跳到断浪舰的甲板上，将蒙冲和那上面的七名水师女兵交还给朝廷船队。
武真公主见那几名部下从蒙冲来到指挥舰甲板上，走到她大椅前请罪：“卑职冒进有失，劳动殿下亲至赎取，还请殿下降罪。”
武真公主只叫她们都起来，自己也从椅子上起身说道：“技不如人，难免吃些苦头，不是你们冒进，而是我冒进，都到后面更衣歇歇去吧，来日回到建康，再随我一同进宫请罪。”
那几人退下后，武真公主才吩咐回港，指挥舰收锚准备启航的时候，她走到甲板前面，见司砺英那艘断浪舰也正在收锚。
不多时，朝廷水师船队先一步向西边闽东方向迅速撤走，司砺英这边众人收完锚时，她抬眼见武真公主那艘指挥舰已经行远了。
天色此时也已经彻底暗了下来，那边的水师船队很快隐入夜色，只剩了几点绿莹莹的警示光亮。
司砺英看着那几点渐行渐远的光亮，低头想了想，这日午后她与武真公主的长谈所获不小，也叫她弄清楚了一个此前没想明白的问题。
从江淮水师到闽东水师，再到岭南水师，据司砺英了解，这三者无论哪两个拎出来合军联手，认真跟她打上几仗，都能叫她难以像今日这样在南海一手遮天，但朝廷偏偏就是一直对南海局势作壁上观，宁愿放着各式战舰在船坞埠头里泡水，也不派兵干涉南海上的匪帮之争。
先前她以为是朝廷外强中干，早没有了征战南海的实力，然而随着这几年流求岛情况稳定后，她开始派暗探往闽东和岭南打探消息，得知这两地水师的战舰和装备依旧丰富且精良，之所以没在她肃清南海的时候插手，非朝廷不能，而是季无殃不想。
她从武真公主这日的态度和话语里揣摩出了真正的原因，这一切的症结在于各地水师军权过去皆由宗室郡王遥领，而营队下面的调度权则都掌握在那些郡王宠信的男将手中。
季无殃放着这些配备顶尖的水师不用，就是担心这些人在战时权柄过大，一旦拥兵自重，继而串通建康朝堂上的宁宗遗臣，下一步就会联合起来逼迫她还政于庆平帝。
在季无殃掌权看来，放任司砺英在南海做大，比启用朝廷水师对自己的威胁要小，不仅如此，还因司砺英主动肃清南海，给朝廷带去了大量商税，让季无殃有机会在朝中辗转布局，逐步卸下几位郡王手里的水师军权，直到今年年初，她扫除了朝堂上的部分阻碍，终于把江淮水师正式交到了武真公主手上。
而旧日效忠于那些郡王和男将的水师营队，也都在这一两年里陆续裁撤改制重组，自从开放民间女子科举后，季无殃又下旨在江淮和山南道等地征召了大量女兵进入禁军、江南军和江淮水师，从建康朝堂到市井乡野，都已是一番新气象了。
这一点司砺英也有所察觉，这几年她从闽东和岭南探子处收到的情报，也与武真公主这日话中所说的部分内容对得上，知道朝廷的连年革新已颇有成效了。
只是这些江淮水师新兵在经验上还有欠缺，所以才会出现装备完善却被轻易连船带人一起劫走这种事。
司砺英觑起眼睛，见朝廷船队的灯亮已彻底消失，如今朝廷这些新兵紧锣密鼓地操练，总有一天会有所精进，到那时配合上精工战船，恐怕就不好对付了，想到这里，她不禁握了握拳头。
“大司命，咱们还是回淡水吗？”一位二副走上前来，打断了她的思绪。
司砺英一摆手：“不，改去达皋。”
达皋在流求岛的西南角上，与淡水所在的位置是流求的南北两角，此名是她们根据土著话音改的，达皋在土著语里是“竹林”的意思，如今是她们岛上造船练兵的重要场地。
那位二副对此毫不意外，只是说了一句：“那可就得后半夜才能到了。”
司砺英转身往船舱走去：“不必赶时间，明早到也行。”
漆黑的海面上一片寂然，只剩下浪涛翻腾的声音，如同海龙吐纳，一下接着一下。
午后那场东吹过之后，傍晚海面上又起了一阵潮湿的西，卷着几团云略过她们船队头顶，往东边岛上去了。
此刻海峡夜空上晴朗无云，可以清晰瞧见天河，而岛屿北端淡水上方云团停留的地方，在入夜后淅淅沥沥地下起了小雨。
“她们当家的今晚好像真没回来。”妊婋把悬窗支杆取下来，又把外屋房门关上隔绝了雨气，才回身走到里间圆桌边，低声对圣人屠和千山远说道。
她们这日傍晚回到院里吃过饭后，就没再出去，因不少人还有些“上岸晕”，都在屋里歇着，她们这边几间院落都是静悄悄的，但据妊婋等人白日里观察，她们下榻的地方距离司砺英的大院其实并不远，又连着同一条主路，若是司砺英回来，必会有很多人簇拥左右经过她们院外。
然而这日她们饭后在院里纳凉，却一直没见院外有什么动静，直到方才外面落起雨，她们才回到屋中，叶妉和花怒放说又开始有点晕了，于是结伴早早往旁边屋里睡去，妊婋则同圣人屠和千山远在她们隔壁的套间茶室里坐下闲话。
眼见原定于明日的会谈改期到不知什么时间，妊婋三人开始琢磨司砺英离开淡水后到底遇到了什么事，以至于突然变卦。
这时妊婋提起午后她们去港口时没看到那艘江淮水师的蒙冲，如果要在淡水就地审问，没必要把船挪走，而据她这一路看下来，流求这边还没有走到要跟朝廷撕破脸的地步，所以她猜测司砺英出海是为这事跟闽东官府交涉去了，因此她拿“闽东”诈了那位三副一下，果然见到她脸色有些异样。
“我们这次在海上没有刻意隐藏行踪，那艘蒙冲上的官兵这些天下来也早看清我们船上的旗了，但流求这边又不能为了隐瞒此事拒不交人，所以只能跟朝廷来使设法斡旋。”千山远托腮分析道，“朝廷自然不愿见我们南北两边结盟，那就很有可能会拿这件事向司砺英施压，或者阻挠我们接下来的会谈。”
妊婋和圣人屠听完各自低头思忖片刻，圣人屠皱眉说道：“咱们对朝廷内部的情况了解得还是太少了，完全不清楚她们如今是什么路数，更难推测接下来的走向。”
这几年朝廷对于燕宸两国的边防封锁一向十分严密，尽管千光照能不时收到苏州城外道友的消息，但内容也仅限于民间的普遍状况，或是一些格外轰动的大事。