席间杜婼好奇地问苟半仙叫什么名字，是哪里人，今年多大了。
苟半仙难得正经起来，说自己名叫苟婕，是营州城外山村中人，今年二十二岁。
同席的一个妈妈之前见她时，因她总是戴着假胡子，装得一副高深莫测的样子，以为怎么也是三十好几的人，此刻听说她这样年轻，忍不住劝道：“原来你这样小小年纪，平日里我见你烟不离手，这对身体总归是不好，往后还是戒了吧。”
“劳您关怀，但我这烟丝可不一样。”苟婕眉飞色舞地掏出自己的烟袋锅子给她们看，“这是我太姥姥留给我的，我太姥姥十九岁开始抽这烟丝，抽到九十九，耳不聋眼不花，每天她老人家就两腿叠起往炕上一坐，左手拿碗茶，右手拿这烟袋锅子，嘿，倍儿精神！”
席上众人听了都吃一惊：“九十九，这可是少见，老太太如今还健在吗？”
苟婕摇头：“去年走的，过身前一晚她老人家自个儿洗了澡，头发梳得溜光水滑，第二天我进屋一看，已睡在床上去了，桌上给我留了字条，说家当都归我了，末尾还有八个字——‘莫怨时艰，敏决机先’。”
“那你娘和你姥呢？”
苟婕叹道：“她们去得早，那时候我还很小，那年村里起了时疫，她娘两个没能挺过来，先后去了，我就一直跟着太姥姥两个人过活。”
席间众人才想说她这样能在村里有份家产也好，但随即想起去年的营州山村，都不禁沉默了，果然苟婕接着就说到自己给太姥姥送完葬回来没过三日，边防都督府跟北狄大战一场两败俱伤，鸡毛贼趁机闹乱，到各个山村招揽人手，不肯加入就放火烧村。
苟婕家的山村基本都是女户，没什么男人，鸡毛贼见招揽不到人便一把火烧了村子，她从家中逃出来时，只带了太姥姥留给她的这杆烟袋锅子和一包烟叶药草。
厉媗皱了皱眉：“那你后来……”
苟婕知道她想说的是自己后来在鸡毛贼里混到座上宾的事，苦笑了一声：“那时候整个营州城包括下辖县镇村都是鸡毛贼的地盘，不管心里有多恨，人总得先活下去。”
苟婕说村子没了之后，她先是在荒野上流浪了几日，觉得这样下去不行，于是用树胶粘了个假胡子，混进了鸡毛贼的队伍。
过了一段时间，她发现鸡毛贼副首领十分迷信面相，正好她太姥姥从前在村里就是给人看事儿的，她从小耳濡目染学到不少，观星相面风水那都是张口就来，于是在鸡毛贼占领平州的庆功宴上，她趁机借相面结交了副首领。
不久后鸡毛贼原本的大首领带人去打幽州，苟婕跟在副首领边上留守平州，她私下里进言说大首领此行必有灾殃，将来这鸡毛贼的一把手还得落到副首领头上，几个月后果然大首领在幽州被北伐军打得溃散，副首领听取了苟婕的谏言，找借口杀了逃回来的大首领，做了鸡毛贼的新首领，自此更对苟婕深信不疑。
妊婋听到这里，忽然想起了什么，她觑起眼睛看向苟婕：“这次北伐军来平州原本攻城不利的，后来形势逆转，是因为北狄人突然攻打营州，鸡毛贼不得不派人回援，结果消息走漏，致使平州失守，这桩事……”
苟婕听她提起这个，抠了抠手指，低头轻轻说道：“消息是我放出去的。”
看见大家都沉默了，苟婕马上又说：“我以为朝廷军是来解救平州百姓的，我不知道后面会……”
席间有几个妈妈先是握了握拳，半晌才又叹道：“这也不能怪你，谁会想到官兵更不是人呢。”
妊婋和厉媗以及杜婼几人也沉重地对看了一眼，之前北伐军在幽州屠城的事，镇北将军隐瞒得严实，那时候在平州的百姓也无从得知这件事，大部分人都还以为朝廷军破城后，大家就得救了。
这时苟婕又提到自己在北伐军破城后，因向城外提供消息有功，趁势混到了镇北将军身边，向他进言凤凰命格女子之事，她说：“这也是有些冒险的，那屪子将军对这话其实有点半信不信，但是我想着既然官军破城是我捅的篓子，那到最后就剩了这么三千来人，我说什么也得保住，虽然后面到底怎么能把大家都给放出来，我也还没有什么头绪，但就是觉得冥冥之中定有破局之法……”说到这里她看向妊婋，“正好，你们来了，所有问题迎刃而解，这就是缘分！”
席间众人听她说完这番话，也一扫先前的淡淡伤感气氛，所有人举起手中的杯盏轻轻碰了一下，笑道：“对，这就是缘分！”
她们这第三场宴席吃到三更天，大家在这边又收拾了一回，把些杯盘碗盏洗完整理完，走出坊门时夜已深了。
今晚在各处值守的人，已经在妊婋等人回来开席前抽完次序了，坊中的众人包括府衙的丫鬟，都自告奋勇地说要参与值守，于是这日城墙上就由一部分昨夜守成的人，带着一部分坊内的人，在几个地方共同守夜。
花豹子和妊婋等人今晚还和昨夜一样，就在府衙前院大敞厅内外打地铺休息，苟婕也跟她们一起回到府衙，看众人分铺盖，她也拿了一卷。
妊婋和穆婛在昨日睡觉的角落里铺下席子，厉媗和杜婼也在这边铺完正准备去洗漱，这时苟婕抱着铺盖走过来问能不能在这儿跟她们挤挤。
厉媗拍了拍她的肩膀，豪迈一笑：“就你这身材，跟个扁担条儿似的，能挤得着谁啊？想睡哪睡哪！”
大家这日也都有些累了，在院里水井边洗漱过后，也没再闲叙，但是当所有人都躺下来后，敞厅内外一片寂静，妊婋忽然听到一阵奇怪的响动，像是有什么东西在敲栏杆。
声音不算很大，但一直断断续续地在响，她们选的这一小片位置在敞厅最东边，睡在敞厅中间的众人显然没注意到这声音，已经此起彼伏地打起鼾来。
妊婋细听了一阵翻身坐起来，身边几个人也跟着坐起身，看起来是都听到了，杜婼挠挠头：“昨儿晚上没听到过这动静呢。”
妊婋指了指东边，问苟婕：“那边院墙过去是什么位置？”
苟婕想了想：“好像是马厩，还有个鹰房，反正不是人呆的地方。”
几人说话的间隙，那阵响动又持续不断地传来，妊婋爬起来点了一盏灯笼：“我过去瞅瞅。”
穆婛担心她一个人有危险，忙起身跟了上去，厉媗和杜婼也有些好奇，都起身走了出去，苟婕看这一小片地方没人了，慌慌张张地爬起来小声说：“等等我——”
五个人一盏灯笼，穿过府衙前院东边的月亮门，又绕过一道回廊，循着那阵响动往东边行来。
走出回廊，那阵敲栏杆的声音更加清晰了，空气中还有淡淡的马粪和鸟屎味道，她们进城的时候，府衙内马厩里已经没有马了，北伐军的马都拴在校场那边，所以这里的味道倒不怎么浓烈。
响声是从鹰房传出来的，妊婋提着灯笼领头往鹰房走去，推开门举起灯笼，果然间里面有个黑影在动，好像有只大鸟在笼子里面扑腾，发出敲击栏杆的声音。
妊婋找了个地方放灯笼，其余四人也跟着走进鹰房，大家围到那笼子边缘，见里面有只体型不小的信鹰，不知什么时候飞回来的。
那鹰呆的地方是个机关笼，飞进来后就出不去了，需要有人在外面打开，也不知这鹰进来多久了，但显然是困在里面有些不耐烦，旁边的食水盒子也都是空的，所以在这里拿嘴乱敲闹起脾气来。
妊婋注意到那信鹰脚上绑了信，于是赶进从旁边翻了些鹰食，穆婛见状也转身出去打了点水来，等食水都添上后，那鹰终于安静下来，妊婋小心翼翼地隔着笼子取下了信。