然而岭南冈州摄刺史近日发来奏疏，称仍未联络到司砺英进行接下来的谈判，南海的商路会在将来遇到哪些变数亦未可知，这桩事一直横在季无殃的心头，哪怕是在过年期间，她也总三五不时打发人去催问南海近况。
自从司砺英和她的渔女行会在夏初劫完闽东战船，又往冈州劫掠一回，引起了南海上几个男匪帮派的注意，此后司砺英等人就迎着那伙男匪往南去了，这大半年来一直未曾在岭南沿海露面。
等过了飓风季，海面终于平静下来，循州的港口和市舶司衙署也都重建好了，往常这个时候已经开始陆续有阇婆、林邑、骠国等地的商船往岭南沿海几州港口来贩货，然而这一年冬季商船比先时骤减近半，许多抵达岭南港口的异国商人说在来时遇到了凶残的海匪船队，那伙人会在拂晓海面起雾时悄无声息地靠近货船，翻上来二话不说就开杀，将所有水手尸体抛入大海后劫走整支货船。
在南海上跑船的商人过去也常遇到海匪，多数时候都是拦路打劫，所以商队一般都会备些买路钱，然而这一年碰上的却是杀人越货的主，大部分被杀的水手连求饶的话都没能说出口，旋即身首异处变成了鱼食。
有些货船侥幸没被那伙海匪盯上，顺利抵达了冈州和循州的港口，也有些阇婆来的货船遭劫后死里逃生，船上货物竟都还在，只是男水手和男客商全部被杀，仅余半数女水手载着女客商们驾船来到港口，将海上的遭遇同这边的人说了一遍，还带来了那伙海匪的话，称往后南海都是她们做主，凡过路货船，寸男不留。
冈州摄刺史听闻此事忙去见了那些死里逃生的客商，询问后得知劫船的海匪头子果然正是司砺英，看来她们击败了原先那些海上男匪帮，控制了南海多条航线，这次叫这些人带话上岸，是要给南海商路定新规了。
季无殃在大年初三日收到冈州摄刺史关于南海近况的奏报，这一冬岭南沿海的关税也受到了不小的影响，若持续下去，朝廷今年进项必定受损，季无殃眉头紧锁地合上奏疏，抬头看向琉璃窗外的庭院冬景。
今年朝廷还有一项大开支，是去年就在筹备的科举，她花了两年时间扫除朝中障碍，于去年秋日发布诏书，今年的科举不再仅限男民，然而短短两年内许多民间女子还来不及进学，因此季无殃又在去年年底下了旨意，令所有在朝摄行职司的女官全部参加本次科举，同时她又令一批宫官也开始预备参加科举，宫中空缺的职司另外从江淮各地招人补齐，为了避免财政吃紧，季无殃还动用了一部分内廷银两，这一年无论如何必得从外面添些进项以补不足。
思及此处，季无殃默默打定主意，必须尽快与司砺英等人和谈，稳住南海商路。
元宵过后，婺国夫人奉旨前往岭南，就在她抵达循州的第二日，闽东传来一则消息：司砺英占领了海湾对面的流求岛。
与闽东隔海对望的流求岛，不是朝廷统摄的地界，岛上一直由几个部族分散自治，因山多人少，物产采集加工技艺有限，因此时常越过海峡到闽东沿海渔村抢掠，或是出海往西边的商路上劫道。
司砺英先前在南海上追杀的男匪帮派，就多出自此岛，如今她这是清剿完海面又回身端了那几伙男海匪的老巢，自家占了岛屿。
婺国夫人听闻此信，当即从循州赶往闽东，一边派船只往流求岛外围向司砺英等人喊话谈判，一边在闽东沿海探寻起司砺英的出身经历。
连日访了几处渔村后，婺国夫人得知司砺英是一位渔女单身所生，在宗族礼教与岭南同样森严的地方，她自幼跟在母亲身边没少受人冷嘲热讽，被贬称为“私生子”，后来她母亲与几个境况近似的朋友一起带着她们的女孩迁到南边一处小渔村，靠织网打渔为生，后来司砺英的母亲和她的朋友相继离世，司砺英和一众发小相伴，继续织网打渔，直到三年前，闽东官府来沿海查户，称司砺英等人超龄未成亲不合礼法，勒令她们配与渔村鳏夫，同时颁布“限渔令”，称为了民众考虑，禁止单身女子结伴出海，并倡导家庭协作，往后各渔村都该是男人捕鱼，女人贩鱼。
司砺英等人见此令后，私下合计了一回，没人愿意屈于官府跟什么鳏夫成亲，于是她们连夜结伴从闽东渔村逃离，往岭南沿海谋生去了。
婺国夫人听到这里皱起了眉头，三年前查户的事她知道，当时朝廷才刚从御驾遭难中恢复过来，季无殃为了弄清楚各州的人口数量，下旨彻查户籍，当时的旨意还是婺国夫人参与拟订的，仅仅是让各州府衙呈报下辖城池县镇乡村户数，包括民众女男年龄以及成亲与否等基本内容，但并未颁布任何法令。
想来这又是地方男官自作聪明，私下揣摩圣意，料定朝廷在遭遇变故后要促进人丁，于是自行制定了地方行政令，催促民众成亲生子，以期在下一次查户时用本地人口增长来彰显政绩。
婺国夫人这日听闽东官吏禀完司砺英等人三年前从此地出逃的事，冷冷扫视了面前几名男官吏两眼，捏了捏手里的念珠串。
第150章顾盼四方
婺国夫人看着面前一众垂头的官吏，心道今年科举之后，必得将这些州府挨个整治整治，但她并未将这些想法表露出来，只是又问起去年闽东沿海战船遭劫之事。
其实这件事早在去年就有江南东道总督向朝廷递送了详细报损的奏疏，季无殃看到奏疏中所列船只港口损失甚重，也命婺国夫人顺道来此地确认一番。
江南东道最南端的闽江一带，既靠海又多山，山中盛产杉木松木，自前朝起就一直是造船重地，岭南沿海各州水师和通商所用的船只，亦多为闽东所造。
在司砺英等人逃至闽东劫掠战船的数月前，季无殃给江南东道拨了一笔款项，令闽东造船处为岭南新设港口打造货船和巡防斗舰，闽东港遭劫时，正有一批新船才完工，当时港口里停放着各式新旧船只，据后来奏疏中所报，此次遭劫损失了三艘大型楼船指挥舰、十二艘快船走舸和二十七艘小型斗舰，其中大部分为新造船只，小部分为本港旧有船只。
然而婺国夫人从冈州摄刺史处得到的消息，当日司砺英等人从闽东往冈州劫掠货船时，海面上大小船只约有三十艘左右，后来冈州水师又看到司砺英从海上男匪帮派手里劫走了二十余艘旧货船，结合闽东这边获得的消息，也称司砺英等人登上流求岛时，周边停放了约有五十余艘大小船只。
这数量就与闽东官府的报损对不上，婺国夫人不禁怀疑地方府衙又层层克扣了朝中拨款，赶上闽东港口遭劫，正好把贪污的那部分也算到司砺英头上平账了。
若确实如此，闽东官府必会阻挠此次和谈，果不其然到了这日午后，出海往流求岛外围喊话的闽东水师校尉匆匆上岸回禀，称司砺英等人拒绝与朝廷和谈，甚至还险些击沉官府派去的一艘走舸，那校尉谨记不开战的命令，于是只得带队伍退避折返。
婺国夫人沉着脸听完这话，垂眸想了片刻，起身吩咐这边的府衙和水师船只都在沿海十里内巡防，护卫初春的往来商船，接着她又留下几名随行宫官在此地作为摄御史监察，随后叫人备车马，说要亲自往岭南港口巡察，提防司砺英及渔女行会众人再次侵扰海上商路。
见婺国夫人没再坚持派人前往流求岛和谈，闽东府衙的一众官吏和水师校尉稍稍松了口气，晚间摆了一场送行宴，第二日送婺国夫人和一队宫官离开了闽东。
婺国夫人从闽东沿着海岸一路行到去年发生过海震的岭南道循州，见这边被摧毁的渔村上又建起了一些新房屋，先前逃往内陆的部分渔女又回到了这里，在新任循州府衙官吏的协助下恢复出海捕鱼。
循州的新港口如今停着两艘从闽东运来的新造楼船，婺国夫人在这边巡视了一圈后，请循州摄刺史为她组了一支高凉军出身的水师队伍，又用御赐腰牌从循州官仓调了一批稻米，运上一艘楼船后，婺国夫人也亲自登船，同那支水师队伍往流求岛的方向开去。
初春时节的南海风和日丽，晴空湛蓝，竟似建康暮春一般温暖，婺国夫人站在船头上，看着一望无际的大海，手里拨弄着表姊季无殃送给她的玛瑙珠串，默默在心中筹划着后面的谈判内容。
流求岛上田土开垦有限，过去那伙男匪帮在海面商路上劫掠的货船，也都是丝绸瓷器香料等物，米粮是极少的，因此不时还要登岸到渔村劫掠一番，除了抢人绑票勒索钱财，就是到村里面打劫粮食。
司砺英等人前段时间虽然也劫了不少商船，却一直没有上岸，想来应该并没有攒下多少粮食，所以婺国夫人特地带了这整整一船的稻米，正是为了显示朝廷谈和的诚意。
在海上航行了五日后，流求岛的轮廓开始变得清晰起来，这天上午，三艘走舸从岛那边快速开出，不多时便靠近了婺国夫人脚下的楼船，有人向这边喊话，询问来者何意。
婺国夫人派了一名侍卫回话，说她们是朝廷派来和谈的，又说楼船上带了一批稻米。
那边的其中一艘走舸听完掉头回岛，不久后又带来了一艘旧货船，与这边楼船搭上艞板，走来几个皮肤粗糙黝黑的中年女子。
婺国夫人迎上前，见那几人皆穿着朴素布衣，发髻上插的三支钢刀，在海面烈阳下闪闪发光，这是闽东沿海妇女常见的三条簪发髻，婺国夫人定睛细看领头那人，两颧高突，目光狠戾，细长双眼塌鼻梁，鼻梁正中有一道浅色橫疤，正是先前岭南道沿海各州通缉令上画过的司砺英本人。
对方来人不多，但看上去个个煞气不轻，婺国夫人此行带的几名嫖姚军近身侍卫见此情形不由得往前走了两步，手握腰刀横在她与司砺英等人中间。
婺国夫人却轻轻拨开她身前的护卫，笑道：“咱们本就是送粮来的，怎么还做出这样一副怕人抢的样子？”