在复杂的矛盾体系中，有主要矛盾和非主要矛盾之分；而在每一矛盾的双方中，又有主要的矛盾方面和次要的矛盾方面之分。它们在事物发展中所处的地位、所起的作用不同，不能平均看待。《矛盾论》指出：“这两种矛盾情况的差别性或特殊性，都是矛盾力量的不平衡性。世界上没有绝对地平衡发展的东西，我们必须反对平衡论，或均衡论。”[110]
在复杂的事物的发展过程中，有许多的矛盾存在，其中必有一种是主要的矛盾，由于它的存在和发展规定或影响着其他矛盾的存在和发展。[111]
任何过程如果有多数矛盾存在的话，其中必定有一种是主要的，起着领导的、决定的作用，其他则处于次要和服从的地位。[112]
主要矛盾是处于支配地位的、对事物的发展过程起决定作用的矛盾，非主要矛盾则处于从属地位，对事物发展不起决定作用。在资本主义社会中，无产阶级和资产阶级的矛盾是社会的主要矛盾，其他的种种矛盾，例如封建残余和资产阶级的矛盾、农民小资产阶级和资产阶级的矛盾、无产阶级和农民小资产阶级的矛盾等则是这一矛盾体系中的非主要矛盾，受无产阶级和资产阶级这一主要矛盾的规定和影响。
主要矛盾和非主要矛盾的关系不是凝固僵死、一成不变的，在一定条件下主次地位会相互易位、相互转化。毛泽东曾结合近现代中国社会矛盾体系不同发展阶段的具体实际，分析了主要矛盾和非主要矛盾的关系及其相互转化所呈现出来的复杂状况：当帝国主义向中国进行直接军事侵略时，民族矛盾便上升为社会的主要矛盾，而原来国内的阶级矛盾，包括封建地主阶级和人民大众这一主要矛盾就退居到次要地位，人民大众反对帝国主义的斗争便成为时代的主要任务。1840年的鸦片战争，1894年的中日战争，1900年的义和团运动，以及当时的抗日战争，都属于这种情况。然而在另一种情况下，矛盾的地位就会发生变化。当帝国主义不是以战争压迫而是以经济、政治、文化等比较温和的形式间接进行压迫，或通过国内的反动势力剥削和压迫人民时，国内的阶级矛盾便上升为主要矛盾，民族矛盾则转化为非主要矛盾，人民大众同国内大地主、买办资产阶级和官僚资产阶级的斗争，就成为这一历史时期的主要斗争。
《矛盾论》指出：“研究任何过程，如果是存在着两个以上矛盾的复杂过程的话，就要用全力找出它的主要矛盾。捉住了这个主要矛盾，一切问题就迎刃而解了。”[113]可是万千的学问家和实行家，常常不懂得抓主要矛盾的重要性，结果如堕烟海，抓不到中心、重点和关键，当然也就找不到解决矛盾的有效途径和科学方法。
不能把过程中所有的矛盾平均看待，必须把它们区别为主要的和次要的两类，着重于捉住主要的矛盾，已如上述。
但是在各种矛盾之中，不论是主要的或次要的，矛盾着的两个方面，又是否可以平均看待呢？也是不可以的。无论什么矛盾，矛盾的诸方面，其发展是不平衡的。有时候似乎势均力敌，然而这只是暂时的和相对的情形，基本的形态则是不平衡。矛盾着的两方面中，必有一方面是主要的，他方面是次要的。其主要的方面，即所谓矛盾起主导作用的方面。事物的性质，主要地是由取得支配地位的矛盾的主要方面所规定的。[114]
这就告诉我们，在每一个具体的矛盾统一体内的两个方面中，居于支配地位、起主导作用的是矛盾的主要方面，而处于被支配地位的则是矛盾的非主要方面。由于这两方面的相互关系对矛盾的发展具有特殊的意义，因此毛泽东强调指出：“研究事物发展过程中的各个发展阶段上的矛盾的特殊性，不但必须在其联结上、在其总体上去看，而且必须从各个阶段中矛盾的各个方面去看。”[115]由矛盾发展的不平衡性造成的矛盾的主要方面和矛盾的非主要方面，其关系不是固定不变的，在一定的条件下，“矛盾的主要和非主要的方面互相转化着，事物的性质也就随着起变化”[116]。以中国的情况为例，帝国主义和封建势力在半殖民地半封建的中国处于矛盾的主要方面和主要地位，但是，无产阶级领导的新民主主义革命，经过长期的斗争，打倒了帝国主义和封建势力，变半殖民地半封建的旧中国为新中国，这就实现了矛盾的主要方面和非主要方面的互相转化。另外，如革命力量由小到大，由弱至强的发展，革命中困难条件和顺利条件的相互转化，认识中从无知到知，从知之不多到知之甚多的转变过程，无不说明了在一定条件下，矛盾的主要方面和非主要方面会相互转化的道理。
毛泽东关于主要矛盾和主要矛盾方面的理论给我们最大的启示是，在任何情况下，必须坚持唯物辩证法的“两点论”和“重点论”
的统一。所谓“两点论”，就是在研究复杂事物、复杂矛盾的过程中，既要认识主要矛盾，又要认识非主要矛盾，既要抓住矛盾的主要方面，又要注意与之联结的矛盾的非主要方面，不可偏废，不可只注意其中的一方，搞“一点论”。同时，又不能将二者均衡看待，要坚持唯物辩证法的重点论，即要注意抓根本矛盾和主要矛盾的解决，着重把握矛盾的主要方面，又要在矛盾的解决过程中，注意重视和研究次要矛盾与矛盾的非主要方面在什么情况、什么条件下相互转化。只有坚持两点论和重点论的内在的有机统一，才能在认识过程中坚持辩证的思想方法，正确地认识主观世界和客观世界。毛泽东同志说：“对于矛盾的各种不平衡情况的研究，对于主要的矛盾和非主要的矛盾、主要的矛盾方面和非主要的矛盾方面的研究，成为革命政党正确地决定其政治上和军事上的战略战术方针的重要方法之一，是一切共产党人都应当注意的。”[117]矛盾诸方面的同一性和斗争性
1。矛盾的同一性
矛盾的同一性可以用不同的术语来表示，“同一性、统一性、一致性、互相渗透、互相贯通、互相依赖（或依存）、互相联结或互相合作，这些不同的名词都是一个意思”[118]，具体体现了对立面的相互依存、相互制约、相互贯通、相互渗透和相互转化的关系。
六
（1）辩证法和形而上学对同一性的不同理解在哲学史上，存在着两类性质根本不同的同一性，一类是辩证法的同一性，亦称矛盾的同一性、具体的同一性；另一类是形而上学的同一性，又称抽象的同一性。先说形而上学的同一性。它主张绝对地看待事物的同一，排除任何差别和对立，因而也就排除了事物内部的矛盾，排除了事物的变化和发展。恩格斯说，旧形而上学意义下的同一律是旧世界观的基本原则：A=A。每一个事物和它自身同一。一切都是永久不变的，太阳系、星体、有机体都是如此。
黑格尔最先区分了形而上学的抽象的同一性和辩证的具体的同一性。他认为同一是具体的，是包含着本质差别的同一。马克思和恩格斯继承并改造了黑格尔的辩证同一性的思想，并使它立足于唯物主义基础之上，认为任何事物内部，均含有肯定和否定的因素，肯定意味着现存事物的存在，否定则表示在事物肯定存在的因素中，包含着自身走向自己的反面并最后趋于灭亡的趋势。因此辩证法的同一性要求人们在事物的同一和暂存状态中，把握其内部矛盾双方的对立，从事物的对立统一中去认识事物的本质、发展及其规律。
辩证法的同一性与形而上学的同一性的根本差别，在于是否承认同一中包含着对立、差异、斗争，以及事物的对立统一是否将导致矛盾的转化和事物的质变。在马克思主义唯物辩证法中，“同一”
这个词并不是“等同”，而是指对立面的统一，是包含差别、矛盾的同一。《矛盾论》中所说的同一，就是指这个意思。
（2）矛盾同一性的基本情况
根据马克思、恩格斯、列宁的有关思想，总结中国革命的生动的实践经验，加上深刻而卓有成效的理论研究，毛泽东在《矛盾论》中明确提出了矛盾同一性的基本内涵，并结合中国革命和社会生活的实际对它进行了全面而系统的论证。
第一、事物发展过程中的每一种矛盾的两个方面，各以和它对立着的方面为自己存在的前提，双方共处于一个统一体中；第二、矛盾着的双方，依据一定的条件，各向着其相反的方面转化。[119]
一切矛盾着的东西，互相联系着，不但在一定条件之下共处于一个统一体中，而且在一定条件之下互相转化，这就是矛盾的同一性的全部意义。[120]矛盾同一性的第一种情况是指对立面之间的相互依赖，即“矛盾着的各方面，不能孤立地存在”[121]。矛盾的一方必须以另一方为前提，一方的存在和发展必须以另一方的存在和发展为条件。现实生活中一切事物、一切矛盾都是如此。《矛盾论》列举生死、上下、祸福、顺利和困难、地主和佃农、帝国主义和殖民地半殖民地、无产阶级和资产阶级等矛盾对子加以论证，并概括性地指出：“一切对立的成分都是这样，因一定的条件，一面互相对立，一面又互相联结、互相贯通、互相渗透、互相依赖，这种性质，叫做同一性。”[122]就是两个不同的事物、方面、属性在一定条件下构成一个矛盾统一体，互为对方存在的前提条件，也就获得了矛盾的同一性。
为什么相互转化也是同一性呢？因为矛盾双方在一定条件下的相互联系，矛盾着的事物从此一个变为彼一个，其间“有一条由此达彼的桥梁，哲学上名之曰同一性，或互相转化，互相渗透”[126]。
比如，通过社会主义革命，被统治的无产阶级转化为统治者，资产阶级则由统治者转化为被统治者，转化到对方原来所占的地位，这就表现了事物由于一定的贯通性转化为其自身的“他物”。
为什么鸡蛋能够转化为鸡子，而石头不能够转化为鸡子呢？为什么战争与和平有同一性，而战争与石头却没有同一性呢？为什么人能生人不能生出其他的东西呢？没有别的，就是因为矛盾的同一性要在一定的必要的条件之下。缺乏一定的必要的条件，就没有任何的同一性。[127]原因就在于这些矛盾的双方没有贯通性，鸡子不是石头“自己的他物”，战争也不是石头“自己的他物”，两者不存在矛盾的同一性。矛盾着的事物由此达彼，反映了矛盾双方一定条件下的相互联系，包含着矛盾双方的同一性。因此矛盾双方在一定条件下的相互转化鲜明地表现出矛盾同一性生动的、能动的辩证本性。
那么，为什么说矛盾着的事物的相互转化，是更重要的同一性呢？因为对立面的转化表现出事物发展进程中的质变，即事物由一种质态向另一种质态的转变，是飞跃，是渐进过程的中断。
具体地说，事物矛盾对立面转化的重要意义表现在：第一，量的变化只是事物数量的增减和场所的变更，是一种渐进的、不显著的变化，而不是事物性质的变化，只有对立面的转化才是事物的质变，才能使新事物代替旧事物，才能从根本上引起事物的变化和发展。第二，虽然量变是质变的必要准备，质变是量变的必然结果，但如果没有质变，没有对立面的转化，变化只能是同质事物的重复或增减，量变最终也会局限于旧质的框框而陷于停滞。
客观事物中矛盾着的诸方面的统一或同一性，本来不是死的、凝固的，而是生动的、有条件的、可变动的、暂时的、相对的东西，一切矛盾都依一定条件向它们的反面转化着。这种情况，反映在人们的思想里，就成了马克思主义的唯物辩证法的宇宙观。只有现在的和历史上的反动的统治阶级以及为他们服务的形而上学，不是把对立的事物当作生动的、有条件的、可变动的、互相转化的东西去看，而是当作死的、凝固的东西去看，并且把这种错误的看法到处宣传，迷惑人民群众，以达其继续统治的目的。[128]为了揭穿和批判这种欺骗的宣传，《矛盾论》从理论上强调事物本来的辩证法，强调矛盾双方的积极转化在达到革命目的方面的重要意义。
（3）具体的同一性和幻想的同一性在论述同一性原理时，《矛盾论》还提出了一个重要思想，即区分具体的同一性和幻想的同一性。
何谓具体的同一性?
所谓矛盾在一定条件下的同一性，就是说，我们所说的矛盾乃是现实的矛盾，具体的矛盾，而矛盾的互相转化也是现实的、具体的。[129]
这就是说，由现实的矛盾产生的现实的、具体的同一性，是客观的、真实的、有条件的，而不是主观的、虚构的、超越时空的。
就此而言，没有现实的条件，就不会有现实的矛盾，也就不可能有现实矛盾的转化。
至于幻想的同一性，则是主观臆想或推断的同一性。对此，《矛盾论》以中国神话故事《山海经》中“夸父逐日”、《淮南子》中的“羿射九日”、《西游记》中孙悟空七十二变以及《聊斋志异》中的鬼狐变人等为例加以阐述。
可见，毛泽东在这里意在说明，幻想的同一性离开现实的、具体的矛盾，离开具体的、现实的条件谈矛盾的存在和转化，因而只存在于人的观念世界，只在观念领域里表现出人对自然的征服力，促使人类与自然界矛盾关系转化的向往和赞美，而不是现实矛盾的客观反映。
在实际工作中，由于主观背离客观，也容易产生只凭主观臆测而违反客观规律的幻想的同一性。这种思想方法脱离实际，脱离矛盾存在和转化的一定条件，把想象的或幻想的同一性混同于甚至冒充为具体的同一性，只能导致对现实事物和具体矛盾的错觉与幻想，提出不切实际的解决矛盾的方法。
只有同时考察具体的历史条件，才能明白旧矛盾的解体和旧矛盾向新矛盾的转化，才能明白在不同的条件作用下，矛盾会具有什么样的特点和形式，事物性质又会发生哪些变化，这些变化对于事物的发展趋势和未来前途又会产生哪些影响。在这个问题上，毛泽东关于选择国家前途的论述特别值得重视：为什么俄国在一九一七年二月的资产阶级民主革命和同年十月的无产阶级社会主义革命直接地联系着，而法国资产阶级革命没有直接地联系于社会主义的革命，一八七一年的巴黎公社终于失败了呢？为什么蒙古和中亚细亚的游牧制度又直接地和社会主义联系了呢？为什么中国的革命可以避免资本主义的前途，可以和社会主义直接联系起来，不要再走西方国家的历史老路，不要经过一个资产阶级专政的时期呢？没有别的，都是由于当时的具体条件。一定的必要的条件具备了，事物发展的过程就发生一定的矛盾，而且这种或这些矛盾互相依存，又互相转化，否则，一切都不可能。[131]
也就是说，一个国家究竟选择何种发展道路，都与当时具体的社会历史条件有关，这些社会历史条件也就是这个国家社会矛盾的具体同一性，它既规定着这个国家社会矛盾的存在以及这种矛盾的特殊性质，又规定着这一矛盾向什么方向转化，以及如何转化。因此任何一个国家对自己发展前途的选择，都是在具体的历史背景下进行的。表面看来纯属偶然的事件，其实蕴涵着社会发展过程中的历史必然性和现实可能性，而且在具体的条件下，它们又表现出不同的特点和形式。这个观点就是具体同一性的观点，它不但要求人们理解同一性的普遍性含义，更要求人们认识矛盾的具体同一性，矛盾存在和转化的特殊条件。依据这个观点来认识中国革命及其前途问题，毛泽东指出，由于中国有自己特殊的社会历史条件（包括国际的和国内的），有自己特殊的主观和客观因素，因而可以避免资本主义的前途而和社会主义直接联系起来。也就是说，在社会发展道路的选择上，中国可以不再走西方资本主义国家的历史老路，可以绕过资产阶级专政的历史阶段。这是毛泽东创造性地运用矛盾具体同一性的观点，在认识和解决中国革命的前途这一重大问题上所作出的重要贡献。