第1章楔子张大当家
一棵低矮的枯树，冻在河边上，似一个瘦弱萎靡的小小人影。
未及冬至，河里只结了一些碎冰。寒风一啸，单薄的冰皮翻卷起来，一叠一叠撞向岸边石壁，发出诡异的“咯吱！咯吱！”声，听着令人牙酸。
岸边石壁约有三丈高，上头有一个半塌的破哨台。两个干瘦汉裹在破袄里，一人拢着一个汤婆子，在这苦寒冬日里守夜看哨。
其中一个冻得鼻泡都吹了出来，从破袄里颤巍巍伸出一根手指，仙女施法一般往远处矜持一点，又赶紧缩回袄里。“哥，俺是不是冻傻咧？底下河里为甚多了一棵树？”
他哥眯着眼犯瞌睡：“挨刀货，河里本来就有棵树。”
“又多长了一棵！好高咧！哥你瞅！那树还会动！”
他哥睁眼一看，脸色变了：“挨刀货！那是人！”
他俩裹紧破袄，整齐地伸长脖子，往河面上张望。只见萎靡的小枯树旁，多了一个高高的人影。人影身后就是浪卷冰刀的河水，像鬼影一般不知从哪里冒出来，正踏着河泥，快步往岸上来。脚步如风，如鬼如魅。
弟弟颤巍巍问：“咱，咱这是撞了邪还是遇到夜袭哇？咱去报信不？”
他哥比他镇静些，还能骂他：“就一个人，夜袭个屁！怕是北边逃难的，夜里寻不着路，往死路里走！”
“哥，哥，他寻得路，他都走到咱道口了。”
“怕甚！道口还有咱砌的迷宫‘七星阵’！这可是当家的祖传的法宝，除了当家的没人能进……”
话音未落，底下“轰隆！”一声响。法宝塌了一堵墙。
人影轻飘飘地进来了，鬼魅一般顺着石阶飘上了岗哨。
俩兄弟似一对鹌鹑缩在角落里。原本皎洁的月色，被来人高大身影遮得严严实实。
一股浓郁的血腥气息扑鼻而来。这人头上没戴盔胄，披散着一头蓬草般的乱发，阴影里看不清面孔，穿了一身遍布血污、脏秽不堪的战甲，甲上覆了一层冰凌，还在往下流淌黑水……
俩兄弟只当他是战场上归来的恶鬼，从地狱爬出来索要活人性命，吓得连声求饶。
这人一声不吭，往前大踏一步，先是在哥哥头顶上一捞，将一顶油腻包浆的破帽摘了过来，毫不嫌弃地扣到自己头上。再伸出双臂，左右一掏，把二人怀里的汤婆子也抢走了，还扒走了弟弟暖在汤婆子后头的半块烙饼。
“咚！”一声，他像一堵厚墙夯在了地上，解了战甲护腰随手一扔，让自己坐得更舒服一些。热乎乎的汤婆子往肚腹上一贴，接着将那薄薄的烙饼揉成一团，塞纸一般塞进了嘴里，眨眼间就落了腹。
长长地呼出一口气，他这才回了魂，扭头看向角落里哆嗦的兄弟俩。
“两个愣鬼，死迷粗眼的！”他骂道，“有水没有？”
哥哥从腰间解下一个葫芦，抖着手递上去。
这人咕咕地喝了一满壶，擦了擦嘴道：“还有甚么吃的？”
俩兄弟四下摸索，惶恐地摇摇头。
这人叹一口气，将葫芦扔回哥哥怀里，翻身站起。硕大的阴影又覆满了整个哨台。
俩兄弟吓得又挤回角落里：“好汉饶命！好汉饶命！”
“别嚎了。这里以前是个荒堡，你们这些个愣鬼怎么来的？有多少人？当家的是谁？好生跟我倒歇倒歇。”
——
堡外寒风彻骨。但穿过一条漫长又深邃的地道，有一间宽如厅堂的地窟，此时灯火通明有如白昼，壁炉中熊熊地燃烧着柴火，温暖如春。
十来个身形威猛的恶汉围坐在一排破桌烂椅前。桌上尽是一些老旧的陶盆瓦罐，瞧着破落，里面却装满了肥美扑香的炙牛腿、炖牛肉、牛尾汤，另有一大盆摞得高高的黍米蒸饼，几大坛粮食酿的生酒。
几人都在大口吃酒吃肉，欢笑声不断。一个穿着破衣烂衫的中年妇人，低着头在席间伺候添酒。