他出屋之时，守在门外的小宫女小黄门都偷偷地抬眼看他。这位李副使与护国公在里面争执了几句，虽然听不清是啥，但也足够令人好奇。但见李副使一脸森严，目光冰冷，便吓得他们又赶紧低下头去！
其实李肆也不是耍官威，也不是刻意威胁，纯粹是心里气得慌，面色又冷淡，看着唬人罢了——无意中倒起了好效果，没人敢就此事去乱嚼舌根——
李干当知道李肆的婆婆受伤养病，便刻意没有安排他留宿宫中。李肆白日里在宫廷护卫，夜里便赶回家照料婆婆。护卫之职严苛辛苦，上司下属之间钩心斗角，他虽不参与，但也常被干扰。好在他做事认真严谨，上有李干当护他，下有陶实助他，倒也没有出过什么差错、背过什么黑锅。
婆婆夜里要翻身、擦洗，他也帮着干娘一起伺候。家里有什么苦力的活计，要搬炭，要修屋，要扫洗清理，他夜里回来，拦住干娘，让她去歇息，自己埋头一一去做。天没亮他便起了，跟干娘一起抢着做早食，早早地吃过，便又赶去皇城司。
他忙忙碌碌地熬过了这个混乱冬天的尾声。过了春分便到了寒食，天气渐渐回暖，护城濠河上的冰凌消失无踪，汴河边的柳树冒出了绿芽，河边的花草也都茂盛了起来——
寒食清明连放了三日假，恰逢李肆轮休。他仍是和平时一样天未亮便起来，吃过早食，将院内清扫了一遍，又帮着干娘替婆婆翻身擦洗。
二人给婆婆换上洁净干燥的衣物之后，李肆将脏衣物端去院里，坐在小马扎上埋头搓洗，突然听见干娘在屋内急急唤他。
李肆扔下衣物，忙不迭冲进屋内。
干娘指着婆婆的手，喜道：“动了！方才动了一下！你快唤她！”
李肆低头一看，见到一缕晨光从窗边泄入，像有生命的小溪一般流淌到了床头。婆婆垂在床沿的枯皱手指浸润在那温暖微光里，突然又动了一动。
李肆慌忙跪伏在床边，使劲在衣袄上揩干了湿漉漉的双手，抓着婆婆的手指，急急唤道：“婆婆！”
老人家眉目颤抖了一下，虽然眼皮还紧闭着，但嘴唇也微微动了一下。
李肆接连地唤道：“婆婆，是我，我回来了，婆婆，醒一……”
他声音滞住了，见到一滴清亮的泪水从婆婆眼角滑落。
她听见了——
清明那日，李肆在京郊为二叔立了一块衣冠冢，与干娘一起去踏青，为她儿子、李肆父母都扫了墓，又带了柳枝回来插在小院门上。
天气一天一天温暖了起来，婆婆也一天一天好了起来，能睁开眼迷蒙地往李肆的方向张望，也能回握李肆的手，渐渐地，也能开口勉力说一些话了。
在二月的尾声里，北方的消息传回宫中，也传到了李肆的耳朵里——原来魁原并未放弃抵抗，中山与河间也没有。这三座重镇抵死不降，不仅不向枭军敞开大门，连大煊朝廷派去交涉的割地使臣都被守军们用石块砸了回去。
朝廷之上，百官也依旧争执不休。官家也知道三镇一失、大煊迟早亡国的道理，有所动摇，派使臣与枭军交涉，想以更多的岁币赎回三镇。然而枭国那边，到嘴的肥肉岂能不吃，压根不带搭理他。
枭国不搭理，煊国也不能坐以待毙。以黎守御和左经略为首的主战派大臣，便都催促官家下诏收回三镇，并且派大军北上支援三镇。官家怕此举得罪枭国，说他出尔反尔，撕毁和约，迟迟不愿答应。
如何修饰此事，既能出兵支援，又显得师出有名，不至于在枭国那边留下把柄，朝堂由此又争论不休——
李肆这一日又守在静室之外。春日回暖，他也脱下了厚重的冬衣，换上了皇城司的春秋制服，腰佩御刀，窄袖红袍，裹肚护腰，黑幞黑履。衬得他更加宽肩窄腰，挺拔清俊。
他面色木然冷淡地立在花红柳绿的廊下，仿似一尊神将落入红尘，幻化成人，却并没有丢失最后一分不似凡俗的仙气。
他初见官家时的这一户静室，在御书房附近，原是太上官家静心修道之所。太上官家退位后，新官家虽对道法不似他父皇那般精通痴迷，但也信奉一二，自从被神霄真人施法所救之后，更是对真人深信不疑，将神霄真人请进了这里日夜诵经。
官家在朝堂上被百官吵得头疼脑热，心悸晕厥的毛病又犯了。神霄真人请来护国公乔慎作陪，一齐诵经，为官家施法“治疗”。
李肆守在屋外听了一个时辰的吟诵，又对神霄真人十分反感，自己听着也心悸犯晕乎。他有些烦躁地甩了甩脑袋，想将真人尖锐刺耳的诵经声从耳朵里甩出去。
突然一个熟悉的声音低唤道：“李副使，许久不见。”
李肆回头一看，是许久不见的力士。他现在肚子也不大了，脸也没有以前肥阔，穿着一身像模像样的官服，但腰上系着裹肚护腰——不像司天监的文官，倒像是武官服。
力士上前来跟他互相礼了一礼，本想来找真人汇报，听说里头正在为官家作法，便暂时不敢进了，也只在屋外陪李肆一起站着。
他见李肆盯着自己的裹肚，便低声解释道：“我现在不在司天监，官家命仙师自己建了一支‘仙火军’，我是副将……”
李肆惊讶地又看他一看——什么叫自己建了一军？这每个字他都认识，加在一起狗屁不通！
力士见他疑惑，低声又解释道：“官家忧心枭贼被悔割三镇的事激怒，怕枭贼又南下京师。真人便说可练一支仙火奇兵，随他修习‘五甲兵法’，助以护城。这兵法你应当也听过，便是那时马道长在蚁县……”
力士瞧见李肆的眼神盛怒尖锐起来，慌忙一把拉扯住他：“李副使，可莫生气，可莫生气。”
力士朝一旁的陶实使了个眼色，示意他继续看守，又拉扯着李肆，将他拉得离屋子远了一些。俩人躲在墙后拐角，见四下无人，力士才赶紧将李肆放开。
李肆气得将手都扶在了刀柄上：“他也要学马道长练妖法骗人么？”
——又寻来一批五行属火的人充作兵士，日日打坐吐纳，修炼假道法么？！
力士当然知道马道长喷火的假门道，又亲眼见马道长仙火护体未遂、被李肆一刀劈死，他自己也知这“仙火”与“五甲兵法”的荒谬，只叹道：“不是真人学马道长，真人乃是马道长的师尊，是马道长学了真人……”
李肆怒道：“你替他做副将，也要帮他骗人么？”