夜雾未散，火光未息。
这是任务的第二日。我们已深入边境腹地，犬冢族人的踪迹却已不见。根据族中侦察小队留下的记号，对方大概率已转向东部林丘地带，似乎在有意规避正面交锋。
“情况有变。”斑望着前方茫茫山林，目光凝如刀锋，“也许不止犬冢。”
他没有多说，但我知道，那双写轮眼此刻已悄然转动，捕捉着树影间每一道不自然的流动。泉奈站在我身边，眉头紧锁，手已搭上了苦无柄。
我们并没有停留，沿着坡道继续推进。但越往前，林间越显安静。安静得过头。
山谷里的风忽然变了。
那是种沉默得近乎压抑的安静。斑原本提起的手突然顿住，目光锁定前方林间。他低声说：“来了。”
话音未落，四周树梢炸开数枚烟弹，浓雾迅速蔓延。刹那间，苦无破空，接连数十柄从林中斜掠而来，寒光如雨。
“是埋伏！”斑一声低喝，手起火光乍现，一道火遁卷起焰浪，逼退前方暗袭者。
我本能拔刀，与他并肩迎敌，林间转瞬已成修罗场。
敌人数目远超预料。我们一行不过十余人，而此刻周遭起码潜伏着三十名以上的敌影。他们穿着千手一族的装束，却无一人叫出名号，显然是刻意隐匿身份，直奔斑与泉奈二人而来。
——这是有预谋的刺杀。
斑面色冷如铁，他已察觉对方的目标正是自己与泉奈。
“泉奈，靠后！”他低声喝道，脚下一掠，已挡在弟弟身前。
泉奈咬牙：“哥！我也能战——！”
“听话！”斑厉声。
千手忍者们从四面包围，我们已彻底失去地形优势。我看见一名黑发的中年忍者悄无声息地逼近泉奈，那一刀直取要害，角度极其刁钻。
“泉奈——小心！！”
我来不及思索，冲上前将泉奈推开，刀光瞬间从我肩颈划过，皮肉绽裂的声音仿佛炸响在耳边，疼痛如火般灼烧我的意识。
“天音！！”
泉奈的声音在耳边炸裂，他伸手想接住我，却在下一刻被三名千手忍者缠住，来不及靠近。
血顺着我的衣领淌下来，染红了手指，也染红了我脚下的泥土。我被伤势逼得跪地喘息，巨量的失血使我视线模糊了起来。
“把孩子都杀掉！斩草除根！”
那是千手一族的领队，一名满脸刀疤的成年忍者，身手极其凌厉。他叫千手鹤丸，是千手佛间麾下的心腹，擅长封锁性土遁和压制性水遁，在千手族中威名赫赫。
他眼中并无怜悯，只冷冷望向我：“这个女孩不是目标，废掉即可。”
“你们休想——！！”
泉奈发出前所未有的怒吼，黑瞳在瞬息间被猩红染透，一勾玉写轮眼浮现而出。他猛然甩脱缠斗的对手，冲到我身侧，将我护在身后。
“你们胆敢碰她！”
我挣扎着抬眼，看着那个曾对我抱怨过无数次“练刀太苦”的少年，此刻像一把初出鞘的刀，锋芒外露，连眼神都变得陌生又坚定。
千手忍者们愣了一瞬，旋即再度合围。
“——全部退开。”斑冷冷出声，他的身影不知何时已挡在泉奈与我前方，周身杀意沸腾。
“宇智波斑……”千手鹤丸眯眼，“看来比传言中还早一步觉醒了二勾玉。”
是的。那一刻，斑的双瞳已变作旋转的红色双钩勾玉，黑纹如焰，煞气肆溢，连地上的草都微微颤动。