但那莲子羹，一经查验，竟是下了毒的。皇帝按捺住想要掐死贤妃的冲动，设了个局。贤妃前脚才踏出太极宫，后脚又被叫住，说陛下已经忙完，请娘娘伴驾。贤妃进了书房，正见着那碗莲子羹摆在皇帝手边，竟还未动用，当即便撒着娇，坐在皇帝膝头，一口一口喂给皇帝吃了。“你的东西，太极宫哪敢留？早被调换了。”皇帝语调凉凉地提示，只是手仍不松开，流露了他想要杀人的冲动。他重重地哼了一声，一把将贤妃推开：“你这毒妇！朕对你还不够好么？你竟敢背叛朕？”贤妃被推倒，摔在厚重的地衣上，她浑身都抖着，陷入无助的恐慌中，只瞪着双眸，慌乱地将眼泪揩走，辩驳：“陛下！陛下您听臣妾解释。”她苦笑着，口气是无辜的：“四皇子，四皇子喜怒无常，性情怪异，手段残酷，与景儿没有半点情谊，他是个眼里不揉沙子的，如何能容得下景儿？”贤妃神色凄惶，声音低低，伴随着啜泣与哽咽，竟十足委屈模样：“陛下，臣妾知道错了，是为了自保，才斗胆犯下大错，但千不对、万不对，都是臣妾这个做娘的错，与景儿没有半点关系，他什么也不知道，他素来乖巧孝顺，对陛下最是敬仰，陛下切莫迁怒景儿！”皇帝听她宛若泣血一般声声反驳，一颗心却是越听越冷。瞧瞧。这就是自己疼爱了十年的女人，一张喜怒无常的假面，眼泪说来就来，感情说走就走，一点真情也无，浑然当自己是个痴傻的冤大头。他想着想着，怒火更是腾腾燃烧，扯出个自嘲的笑：“真是不知好歹，死到临头了，你也不说实话？”贤妃观察皇帝神情，见他毫无动容之色，愈发焦急。此次情况非同寻常，她咬牙，爬到皇帝脚下不住磕头，一边磕头，一边重复：“臣妾句句属实！”皇帝见得烦躁，一脚将她踹飞，表情嫌恶，仿佛她是什么脏东西，扬声一吼：“来人！”高深的殿门“吱呀”一声，被推开，贤妃抬起磕得昏胀的脑袋望去，竟是李景！他四肢被麻绳紧紧捆住，眼睛蒙了一圈黑布，口内也塞着布巾，他只能发出“嗯嗯”地挣扎声，扭动时候，娇嫩的肌肤被粗粝的麻绳蹭破，渗出深深浅浅的血痕来。李景生来富贵，何曾受过这种苦楚！贤妃心若刀割，眼泪真情实感地洒落，发疯似地往李景方向扑去，却被人无情地拦住，她浑身瘫软，倒在地上，无助地问：“陛下！您这是做什么？虎毒尚不食子，您最疼爱景儿了，这是做什么呀！”“是啊。”这声很轻，皇帝自言自语，苍老的脸上闪过脆弱的情绪，很快又消散，声线变得冷硬无情：“朕可没有替旁人养孩子的爱好。”“什么？”贤妃心中被个冰疙瘩砸了个硕大的窟窿，冷飕飕、空荡荡地疼，她听见自己的声音也虚无缥缈的，已没了底气：“陛下陛下在胡说什么？”皇帝冷笑：“胡说？”他站了起来，气冲冲地堵在贤妃眼前，咬牙切齿地，捏着她的下颌，逼着她与自己目光对视：“你真当朕是傻子，什么也瞧不出来？”贤妃瞪着眼，不住地滚落泪来，已一句话都编不出来。皇帝哼了声，将她下巴甩开，居高临下地注视着匍匐而泣的贤妃：“杂种与奸夫，你只能选一个。”“什么？”贤妃的声线虚浮。皇帝并不搭理她，指了指李景：“抬出去。”然后便背转身体，不再去看贤妃的苦情戏，吩咐道：“将陆大人请进来。”宋星然和李炎已在黑夜中等候多时，大约过了一个时辰，才听见殿内传唤陆云卿的口谕，二人疑惑对视，眸中都挂着担心。将死了，还请陆云卿单独觐见，真是老糊涂了不成？就在皇城外，蛰伏着京畿大营的一万将士，若皇帝今夜真驾崩，又糊涂将皇位传给李景，李炎是真做足了兵变的打算。这些时日，皇帝已将许多政事推在他身上，再也没有提过要立李景为新君。李炎心中至少有七成把握。那三成变数，就在陆云卿身上。如今，皇帝病危的消息从黄昏后便传出，算算也隔了两个时辰有余，皇城内却是平静得可怕。李炎是个沉得住的性子，自觉能名正言顺继承大统，未到万不得已时，都不愿大动干戈。只见陆云卿步伐缓缓地踏入殿内，神色一如往常，是淡薄清冷的模样，仿佛真是个无欲无求的纯臣。陆云卿也不淡定，心中早掀起惊涛骇浪。