高辛工匠教贺兰砜如何识别铁矿：山上有赭，其下有铁；上有慈石，下有金也。靳岄有时候跟着听一耳朵，贺兰砜倒是研究得认真。拨开矿渣和炭灰，金红色的热铁从炉子里被夹出来的时候是软的，能在锻锤下变成任何的形状。贺兰砜先是想打一枚箭，得知锻箭需要模具后他决定换作打菜刀，之后很快又放弃了：他只想打一块普普通通的铁板。最后铁板也没有打成，教他这本事的高辛人勉强压抑着自己的怒气，不敢跟高辛王说太过无礼的话语，客客气气请求他：去歇一歇吧……也不是所有高辛人都懂打铁，就像并非所有高辛人都能拉开擒月弓、点燃鹿火……再歇歇吧，歇歇，放过这块铁。贺兰砜进行漫长而无用的打铁劳作时，靳岄就在锻铁的地方等他。年迈的怒山部落罪奴连锻锤也举不起来，他们坐在温暖的角落装填火药，浑浊眼珠子在皱巴巴的眼眶里打转，面目慈祥得很模糊。他们告诉靳岄，冬天的时候常有鸟儿在血狼山过冬，都是来不及往南方迁移的孤鸟。有时候冷得突然，他们在路上偶尔会捡到一两只冻僵的小雀。人们把小雀藏在怀里或者腋下，等慢吞吞走回血狼山市镇，小雀便能活过来，他们打开衣袍，张开手臂，生了翅膀的小东西就扑棱棱地飞上了天。“跟这雀儿一样，怒山人杀不死哩！”老人七嘴八舌，“高辛人也一样杀不死。”怒山罪奴口音浓烈，靳岄只听懂一点儿，稀里糊涂地随着他们一头。到了夜里，酒少了，人们倦意浓烈。偶尔贺兰砜和靳岄会在山坳里碰到一两个怒山罪奴，他们压低声音，生怕被什么人听到似的，用几乎听不清楚的语气飞快地询问贺兰砜：哲翁还在吗？哲翁死了吗？他什么时候能死啊？他杀了怒山部落这么多人，尸山血海，你是高辛王，你好歹也是个王，你怎么不去了结他？贺兰砜总不知如何回答，时而茫然，时而沉默。离开那一日，市镇上的人纷纷来送别。朱夜选择留在血狼山，驻守的士兵非常欢迎：有高辛神女在，高辛人好管得多。贺兰砜从暗室里拿了一大把高辛箭，用油毡布裹严实了，紧紧系在马上。临行之前，朱夜把擒月交给了他。“擒月弓是该交给高辛王的。”朱夜说，“不管你愿不愿意当高辛王，都拿着吧。你流着高辛王的血，这就是你的弓。”高辛人看他，怒山部落的人也看他。他接下这把弓，似乎就接下了所有人的期待：去杀了哲翁，去颠覆北都。贺兰砜不能不接，擒月被日光照得发烫，他低头向朱夜道谢，脑袋一直没抬起来。因朱夜不随行，三人不识路，无法再抄捷径，便规规矩矩地走大道。紧走慢走了半个月，总算穿过怒山部落，进入青鹿部落的归程车队最终在驿站停下。车队随从纷纷走向驿站，询问热水、床铺等等事情。这些金羌人都操一口流利的北戎话，言行规范有礼，驿站的人牵马牵骆驼，把车队引向后院。岳莲楼也出来看热闹，他左瞧右瞧，伸手点了点靳岄的肩膀：“小将军，你看出什么来了？”这些人身上带着极为明显的行伍气，行坐时背脊挺拔，手习惯性地放置在刀柄上，为首那位跟驿站之人询问马草质量时，其余几位有意无意地在他周围均匀站开，十分谨慎地左右张望。有一两位扫过了靳岄三人所在的马厩，目光冷静如刀。