“……”周彦清内心堵得慌，把皇榜卷成筒状，抽打对方，怒斥：“贪求美色，肤浅！”
宋慎敏捷避开，笑眯眯，“对，我肤浅，天生的，改不了。”他面朝竹林，探身捞了一根竹枝，随口感慨：“我的师门山脚下，竹林连绵数百里，可壮观了，比此处不知美多少倍！”
话题被岔开，周彦清黯然起身，意欲靠近，却第无数次被毒蛇吓退，“又想家啦？”
宋慎颔首，坦言答：“有时候，我真想把紫藤阁盘出去，咱们带着积蓄回南境，开个药行，过清静日子。”
“傻！”
“不行！”
周彦清断然反对，遥望远处灯火辉煌的皇城夜景，束发金冠光灿灿，“咱们历经千辛万苦，耗费巨大心血，艰难经营十年，终于在都城站稳脚跟，你居然想离开？简直傻透了！”
宋慎苦恼拍拍栏杆，“唉，想想罢了，咱们正被平南侯府缠着，解决麻烦之前，产业无人敢接手。清哥，等救出了师姐，我得回南境一趟，祭祖扫墓并安排师姐留守师门以将功补过，到时，阁中诸事照例由你全权打理。”
“你又要出远门？”
“必须回家一趟。不然，列祖列宗要托梦骂我了。”
周彦清稍一思索，“到时我陪你回去，速去速回。”
宋慎诧异问：“哟，奇了，你不是最讨厌出远门吗？”
“有什么办法？你小子太傻，我怕你被夏莉欺负。”周彦清斜睨，“怎么？不乐意我跟着啊？”
“哪里？小弟求之不得！”
宋慎乐呵呵，抬手，本欲拍拍义兄肩膀，转瞬却缩手，改为逗弄小蛇，愉快说：“等我给瑞王母子看完病、等解决了手头的麻烦事，咱们仨就回南境，回家乡过年！”
周彦清叹了口气，“事成之后再聊过年吧。三日之后入宫？”
“对。”
“坐下，咱们合计合计。”
宋慎依言落座，小蛇盘在他肩上，兄弟俩仔细商议入宫治病及应对仇敌事宜。
与此同时·皇宫
宫墙高耸，庭院深深。
一队队禁卫带刀巡夜，当路过弥泰殿时，恰起强风，将殿内焚纸烧香气息与哭灵声刮了出来，烟似雾，打着旋儿，扭曲变幻。
冷月冷秋风，悲恸呜咽声，阴森可怖。
“嘶，好渗人！”一名禁卫缩着脖子，搓搓胳膊，“鸡皮疙瘩都起来了。”
另一名禁卫耳语问：“大公主死了这么多天，怎么还不抬出宫？怪吓人的。”
“已经结案，估计快抬走了。她死得太突然了，听说，死相凄惨，是被虐杀的，遍体鳞伤，脸蛋几处皮开肉绽，死不瞑目。”
“虽然宣告结案，但听说——”
这时，小头领转身，压着嗓子训斥：“闭嘴！大公主的死，轮得到你们议论？不准议论道听途说的事儿。”