接下来的几日航程，天公作美，风平浪静。
庞大的皇家船队如同一串明珠，缀在宽阔浩渺的江面上，向着留都南京迤逦而行。
除了中途遭遇了两日缠绵的春雨，江面雨雾迷蒙，船只不得不稍稍放缓航速外，再未遇到任何阻碍。
春雨洗过的天空格外澄彻，两岸的景色也愈发繁茂葱茏，与北方迥异的水乡风貌，已清晰可见。
终于，在一个天色明朗的上午，船队驶入了龙江关水域。
此处位于南京城西，扼守外秦淮河与长江交汇的咽喉，乃是明代南京最为重要的官方码头与漕运枢纽。
远远望去，码头上早已是人山人海，旌旗招展，仪仗如林。
从南京城内通往码头的宽阔官道上，亦是车马簇拥，人流如织。
南京留守的文武百官、勋贵世家，以及得到消息自发前来观瞻圣颜的百姓，早已将码头里三层外三层围得水泄不通，喧嚣鼎沸之声，隔着宽阔的江面都能隐隐传来。
这般盛况，实属百年罕见。
要知道，自明武宗正德皇帝朱厚照南巡之后，大明王朝的皇帝已有一百二十余年未曾踏足过南京。
时光荏苒，连南京方面关于如何迎接御驾的礼仪规制都有些生疏模糊了。
礼部、鸿胪寺的官员们不得不翻箱倒柜，查阅故纸堆中的记载，又参照北京方面的规制，才勉强拼凑出一套完整的迎驾仪程。
正因如此，这场迎接仪式，既包含着对久违皇权的敬畏，也透着一丝因年代久远而略显刻板的隆重。
对南京的勋贵官僚而言，这次迎驾的意义更是非同小可。
毕竟崇祯此番南巡，并非是“南逃避祸”，反倒是挟大胜之余威，带着整顿江南、充实国帑的明确意图而来。
此前北京勋贵的遭遇、以及锦衣卫在南京的悄然动作，都像无形的鞭子悬在众人头顶。
因此，码头上的每一位大人物，无论内心如何盘算，面上无不摆出十二万分的恭谨与战兢，生怕在任何一个细节上出了纰漏，触怒天颜。
御舟旗舰的顶层甲板上，崇祯皇帝身着明黄色常服，外罩一件玄色披风，正凭栏远眺。
看着越来越近、越来越清晰的码头与攒动的人影，他心中亦是感慨万千。
自离开京师，这浩浩荡荡的船队在运河与长江上已行驶了近两个月。
这一路上，他目睹了北地的疮痍与坚韧，也见识了南方的富庶与繁忙。
一个鲜明的对比始终在他心中盘桓，即便是南方最普通的码头力夫、田间农夫，身上所穿的粗布衣裳，也多是完整洁净的，鲜见北方灾民那种衣不蔽体、褴褛如絮的惨状。
这看似微小的差异，背后折射出的，却是两地民生根基的巨大差距。
北方连年天灾，兵祸连结，早已是民力凋敝，而南方得天独厚，少有大规模战乱，物产丰饶，百姓生活相对安定。
想到这里，崇祯内心复杂，既有对北方子民的愧疚与沉重，也有一丝对南方财富的寄望与盘算，最终化作一声几不可闻的叹息，消散在江风之中。
“呜——”
低沉的号角声响起，船队缓缓靠向早已清空、铺上崭新红毯的专用码头。
巨大的船身与木质码头轻轻碰撞，发出沉闷的响声。
就在这一刹那，码头上那原本喧嚣鼎沸的人声骤然一静，紧接着，如同风吹麦浪般，以最前方的勋贵重臣为起点，黑压压的人群齐刷刷地跪倒下去。
文武官员、勋贵宗亲、士卒仪卫，乃至远处的百姓，尽皆匍匐于地。
“参见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
“参见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的万岁声骤然爆发，声浪直冲云霄，在宽阔的江面上回荡，惊起了远处芦苇丛中的几只水鸟。这
呼声整齐、洪亮，充满了仪式感的庄重与对皇权本能的敬畏。
许多百姓恐怕一生都未见过这等阵仗，更遑论目睹天颜，此刻皆依着事先被反复教导的规矩，将头深深埋下，心中充满了激动与惶恐。
大明的户籍制度严格，南北百姓流动不易，能如此近距离“迎接”皇帝，对他们而言，已是足以向后辈夸耀一生的大事。
崇祯在太子朱慈烺、大太监王承恩及一众近侍的簇拥下，出现在船舷旁。
他深吸一口气，将一路的疲惫与内心的万千思绪压下，脸上换上了帝王应有的、威严肃穆又不失宽和的表情。
随后缓缓步下特意铺设的、饰有龙纹的檀木舷梯，踏上了南京的土地。