孟希鸿神识微扫，便能感知到许多民居之内，气息微弱，死气沉沉。
更让他心头一沉的是，他在一些偏僻巷弄和废弃宅院中，感知到了微弱邪气，还有许多新堆起来的坟头。
“爹爹，这里怎么这么安静？”
。。。
雪后初晴，晨光如金箔铺展于中州城的屋檐瓦脊之上。第九鼎所化的星辰悬于天心，虽白昼难见，然其辉已渗入天地脉络，化作无形之息，润泽万物。孟言巍立于小院门前，手中握着一把扫帚，正轻轻拂去石阶上的残雪。他动作缓慢，却极认真，仿佛每一粒雪都承载着一段记忆，不容轻忽。
柳清瑶从门外走来，肩头还沾着未化的霜花。她手中提着一只竹篮，内里是刚出炉的芝麻烧饼，热气腾腾，香气扑鼻。“又在扫雪？”她笑着问，“昨夜不过落了半寸，值得你起这么早？”
“不是为扫雪。”他将扫帚靠墙放下，接过烧饼咬了一口，“是为了让第一个来的孩子，能踩在干净的路上。”
这话她说过无数次了??每年冬雪之后，总有孩童自发前来高塔诵碑，今日也不例外。他们不为求神通、不为拜仙师，只为站在那九块石碑前，一字一句读出那些平凡名字背后的故事。而孟言巍总会在清晨先一步清理道路，像是一种无声的迎接。
“你知道吗？”柳清瑶坐在门槛上，望着远处塔影，“昨夜守心科传来消息，林若微带学生去了北荒旧战场。他们在断墙下发现了一具遗骨，身披残甲，怀中紧抱着一本焦黑册子。翻开一看，竟是三百年前兵部记录的《阵亡名录》……可奇怪的是，最后一页多了几行新字：‘我未死，只归尘；我不怨，因后来者皆前行。’”
孟言巍咀嚼的动作顿住。
他知道那是谁写的。
姬无律。
那个以碎心明志、临终刻下“律令未绝”的铁血判官。他曾执法如山，冷面无情，却被乱世碾成灰烬。可如今，他的魂竟未散，反而借一纸残册，再度发声。
“这不是执念。”他低声道，“这是认可。他终于相信，这世间还有人愿意守住规矩，而非只凭强弱定是非。”
柳清瑶点头：“学生们当场焚香跪拜，并将那册子供入守心堂。据说当晚，十二人都梦见自己穿上了旧时军服，站在一座无名城墙上，听着号角声响起。”
两人相视无言，唯有风过桃枝，抖落一串晶莹冰珠。
就在此时，胸口骤然一震。
第九鼎的心跳变得急促，不再是温和的共鸣，而是一次剧烈的牵引??如同血脉相连之人正在濒死呼救。孟言巍猛地站起，脸色微变。
“出事了。”他说。
不是推测，而是感知。太平之鼎不仅承载信念，更与所有“共誓者”心灵相通。当有人真正以命践行誓言时，它便会发出警示。
“哪里？”柳清瑶已然拔剑在手，眉宇间杀意隐现。
“西南。”他闭目感应，“苍梧山脉深处，有一股强烈的愿力爆发……紧接着熄灭了。像是灯燃尽油，骤然坠暗。”
话音未落，一道青光破空而来，化作传讯符纸，飘落掌心。展开一看，笔迹潦草，似仓促书写：
>“师尊速援！
>南岭三十六村遭瘴毒侵袭，百姓昏厥，生机渐失。守心科学子前往施救，耗尽灵力布设净雾阵，今晨阵成，然主持阵眼者??周砚，不肯离位，言‘若我退，毒返，万人亡’，至今仍盘坐阵心，肉身枯槁，仅余一息……”
>
>??林若微泣书
孟言巍看完，二话不说转身回屋，取来那根旧鱼钩系于腰间，又披上蓑衣。
“你要去？”柳清瑶问。
“必须去。”
“可你说过，不再插手天下事，要让火种自行燎原。”
“正因火种已燃，我才不能看着它被风吹灭。”他抬头看她，目光清澈如少年，“我不是去救人，是去见证一个人的选择。若他真能以身为祭，那第九鼎自会回应，无需我多加干预。但若他倒下时无人知晓……那才是真正的黑暗重临。”
她凝视他良久，忽然一笑，收剑入鞘：“那我也去。不是帮你救人，是想看看，这一代的年轻人，是否真的敢把命交给别人。”
二人御风而起，化作两道流光掠过九州大地。沿途所见，皆是新生气象：西漠驼铃再响，商队携经书茶叶穿越沙海；东岭书院门前排起长队，凡人子弟亦可入学听讲；南海渔舟结网成阵，遇险即鸣钟相援……这一切，皆因《万民誓录?续篇》开启后，人心悄然转变。
然而越往南行，天地灵气越显浑浊。及至苍梧山境，只见整片山谷被灰绿色瘴气笼罩，宛如巨兽张口，吞噬生机。山脚村落静寂无声，鸡犬不鸣，唯余炊烟断续，似垂死者最后一丝呼吸。