林若微率众学子守在阵外，个个面色憔悴，眼中却含坚毅。见师尊亲至，纷纷跪地行礼。
“阵成了吗？”孟言巍问。
“成了！”一名少年哽咽道，“周师兄以本命精血激活阵基，引地下清泉冲刷瘴源，三日三夜未曾合眼。方才瘴气已退七成，但他……他身子快撑不住了！”
众人引路至山顶阵眼，只见一方由残碑拼接而成的法坛中央，坐着一个瘦削青年。他双目紧闭，皮肤干裂如树皮，四肢萎缩，胸口几乎不见起伏。然而在他头顶上方，一团纯净白光缓缓旋转，正是由千百道微弱愿力汇聚而成的“净世之轮”。
“他还活着。”孟言巍轻声道。
“靠什么活？”柳清瑶皱眉，“五脏俱损，经脉尽断，连元神都在消散。这种状态，早已超出修士极限。”
“靠信念。”孟言巍走上前，蹲下身，握住那人冰冷的手，“他在等一件事??等这个世界告诉他，他的牺牲没有被遗忘。”
话音落下，异变陡生！
原本沉寂的第九鼎突然剧烈搏动，一股浩瀚意志自虚空降临，直贯阵眼。那团白光猛然暴涨，化作一道光柱冲天而起，撕开厚重云层，竟与天上星辰遥遥呼应！
与此同时，远在万里之外的中州高塔之上，第九碑无风自动，碑面文字泛起金光，缓缓浮现一行新名：
>**周砚，南岭人，年十九，守心科学子。**
>**为除瘴毒，持阵七十二时辰，身朽而不退，终护三千六百人性命。**
>
>誓曰：“我不惧死，只怕无人继我。”
几乎在同一瞬，九州各地，凡曾铭刻于《万民誓录》者，无论生死，皆有所感。有人停下脚步仰望天空，有人泪流满面喃喃低语，更有无数百姓自发点燃纸灯，放飞夜空，谓之“照英”。
而这股汇聚而成的集体愿力，顺着某种神秘联系，反哺回苍梧山顶！
只见周砚干枯的躯体竟开始恢复一丝血色，断裂的经脉中隐隐有灵流涌动，甚至连濒临溃散的元神也被一层柔和光芒包裹，缓缓修复。
“这是……”林若微震惊地看着眼前景象。
“第九鼎的回应。”孟言巍眼中含泪，“它认下了这个人。不是因为他强大，而是因为他选择了最笨、最苦、最不划算的路??用自己的命，换陌生人的生。”
三日后，瘴气彻底消散，阳光重新洒落南岭山村。村民们苏醒过来，得知真相后，老少皆出户跪拜，哭声震动山谷。
而周砚，在昏迷中被人抬下山时，嘴角竟带着笑意。
***
数月过去，春回大地。
周砚康复的消息传遍天下，成为新一代“共誓者”的象征。他并未因此自傲，伤愈后重返书院，依旧每日扫地、挑水、抄经，只是眉宇间多了一份沉静。
某日清晨，他独自来到中州高塔，默默伫立于第九碑前。当他看到自己的名字赫然其上时，并未激动，反而跪倒在地，深深叩首。
“我不是英雄。”他低声说，“我只是做了该做的事。”
话音未落，碑面微光流转，竟浮现出一行新字：
>“英雄非天生，乃选择而成。
>汝之所为，已在人心深处种下种子。
>待春风化雨，自有万千萤火响应。”
从此，南岭三十六村每年清明皆举行“点灯祭”，纪念那位几乎死去的年轻人。而在守心科，学生们立下新规：每逢新人入门，必先诵读《周砚传》，然后徒步百里，将一碗净水送至最偏远村落，谓之“承愿之行”。
孟言巍得知此事时，正坐在河边教几个孩子写字。
一个小女孩举着手问：“先生，什么叫‘承愿’啊？”
他笑了笑，指着河面：“你看那流水，是不是一直往前？哪怕遇到石头，也会绕过去继续走。前人许下的愿望，就像这河水源头。我们读书、行善、帮助别人，就是在让这条河不断流下去。这就叫‘承愿’。”
孩子们似懂非懂地点头，却又一个个挺直了背脊，仿佛突然明白了什么重要的事。