【第二十七章各自天涯】
西域使团在黑石坡铩羽而归的消息，比塞外的北风传得更快。
朝廷对此事的反应耐人寻味。明面上嘉奖了定北军“处置得当，维护邦交”，暗地里对霍昭“擅动边防舆图，惊扰友邦使节”颇有微词，只是碍于霍家余威和民间舆论，未加深究。那份真正的山河图，在霍英手中停留三日后，由定北军派精锐护送，秘密送入京城，至于最终是存入库档，还是封存秘阁，抑或被某些人悄悄销毁，外人不得而知。
江湖上的风波却并未平息。霍昭黑石坡前慷慨陈词、直面西域王侯的事迹不胫而走，“霍家女”的名号不再仅仅是“霍镇原之女”或“山河图传闻”的附庸，开始有了属于自己的分量。有赞其胆识过人、巾帼不让须眉者；有酸其哗众取宠、借父余荫者；亦有暗中觊觎，认为真图或许仍有副本，或她身怀其他秘密者。
对此，霍昭恍若未闻。她拒绝了所有或明或暗的招揽与拜访，在祖父的老宅又住了半月，每日只是练剑，读书，或是陪着愈发沉默的霍英，在院子里一坐就是半天，看日升月落，看云卷云舒。
她知道，该走了。
这次离开，心境与上次截然不同。不再有迷茫，不再有被推着走的仓惶。黑石坡前那一番话，不仅是说给西域人听，也是说给她自己听。她看清了自己要走的路——不是重复父亲守卫边关的沙场之路，也非纠缠于朝堂江湖的阴谋倾轧，而是用她自己的眼睛和脚步，去丈量、去理解父亲和无数人用生命守护的这片山河，然后，找到自己守护它的方式。
临行前夜，霍英将她叫到书房。老人坐在惯常的位置，面前摊开着那封从山河图夹层中找到的、萧正南的绝笔信。信纸已经很旧了，昏黄的灯光下，字迹依旧凌厉。
“看过了？”霍英的声音干涩。
霍昭点头。
霍英久久注视着信纸，仿佛要透过那些力透纸背的墨迹，看到那个与他争执半生、最后却以这种方式诀别的故人。良久，他长长地、缓缓地吐出一口气，那气息悠长而沉重，仿佛将胸中积郁了十四年的块垒，都随着这口气吐了出来。
他将信纸轻轻推向烛火。
火苗舔上纸角，迅速蔓延，将那些饱含愧疚、解释与诀别的字句，一点点吞噬，化为蜷曲的黑色灰烬，最终落在冰冷的铜制烛台上。
“他……也不容易。”霍英看着那点灰烬，声音低得几乎听不见，“这条路，他选得比我难。”
没有原谅，没有冰释前嫌。只是一句迟到了十四年的、对另一个选择的理解。
霍昭默默地看着。她知道，对于祖父这样刚烈了一辈子的老人来说，这已是极限。
“走吧。”霍英抬起头，看向孙女，眼神恢复了往日的锐利，只是深处多了一丝难以察觉的柔和，“你的路，自己走。霍家的名头，能护你一时，护不了一世。记住了，剑在你手，路在你脚下。”
“孙儿明白。”
次日，霍昭牵马离开老宅时，霍英没有送到门口，只是站在堂屋的阴影里，看着她翻身上马，身影消失在村口的晨雾中。
这一次，她选择了向西。
不是去西域，而是沿着西北边境，那些父亲曾经巡视、驻守过的地方，缓慢而行。她不再隐藏身份，但也不再主动招惹是非。昭雪剑悬在腰间，便是一种无声的宣告。
她看到被战火反复蹂躏、如今正在艰难恢复生机的边镇；看到戍卒在苦寒中依旧挺直的脊梁和警惕的眼神；看到商队小心翼翼地穿过缓冲地带，带来稀缺的盐铁茶布；也看到流离失所的边民，在贫瘠的土地上挣扎求存。
她时而会在某个烽燧遗址停留良久，想象父亲当年在此眺望敌情的情景；时而在某个小村庄借宿，听老人们用含混的方言讲述“霍将军”当年的点滴——如何整顿军纪，如何接济孤寡，如何身先士卒。
父亲的形象，在这些真实的、琐碎的、褪去了传奇色彩的讲述中，渐渐变得丰满而立体。他不再仅仅是一个符号，一个失踪的将军，一个被阴谋吞噬的受害者。他是一个活生生的人，有抱负，有坚持，也有无奈和失误。
这些认知，让她心中的悲痛渐渐沉淀，化为一种更深沉的力量。
这一日，她行至一处名为“野马川”的地方。这里已是边境缓冲区，汉夷杂处，形势复杂。远处是连绵的沙丘和戈壁，近处有零星的草场和顽强的红柳。
她正在一条几近干涸的河床边歇脚，给马匹饮水，忽听得远处传来一阵嘈杂的呼喝和兵器撞击声，其中夹杂着孩童惊恐的哭喊。
霍昭眉头一皱，立刻上马，朝着声音来源疾驰而去。
绕过一片风化的土林，眼前的景象让她心头火起。
只见四五个穿着破烂皮袍、手持弯刀的西域汉子，正围着一顶破旧的帐篷肆意打砸，帐篷外倒着一名气息奄奄的牧民老者，一个约莫八九岁、衣衫褴褛的男孩被一个西域汉子揪着头发提在手里，正在拼命挣扎哭喊。旁边还散落着几只被砍死的瘦羊。
又是西域人！看打扮，并非正规军士，倒像是流窜的马贼或溃兵。
“放开他！”霍昭厉喝一声，纵马直冲过去！
那几个西域马贼见她单人独骑，还是个女子，先是一愣，随即狞笑起来，分出两人挥刀迎上。
霍昭眼神冰冷，昭雪剑铿然出鞘！她甚至未用惊鸿诀的精妙身法，只是凭借浑厚了许多的内力和简洁凌厉的剑招，剑光一闪！