“铛！铛！”
两声脆响，那两名马贼手中的弯刀应声而断！剑锋余势未消，在他们胸前划开浅浅的血口，两人惨叫着踉跄后退。
其余马贼大惊，没想到这女子武功如此之高。
霍昭勒住马，剑尖指向那个提着男孩的马贼头目，声音如同这戈壁的寒风：“放下孩子，滚。”
那头目眼神凶悍，非但不放，反而将弯刀架在了男孩脖子上：“臭娘们！少管闲事！再上前一步，我宰了这小崽子！”
男孩吓得连哭都忘了，小脸煞白。
霍昭眼神一厉，正欲有所动作，忽然，另一个声音，带着一丝难以置信的颤抖，从旁边响起：
“阿……阿木尔？”
说话的是那个被霍昭击退、胸口带伤的马贼之一。他死死盯着被头目挟持的男孩的脸，眼神剧烈波动。
那头目也是一愣，看向手下：“你认识？”
那马贼嘴唇哆嗦着，忽然噗通一声跪了下来，对着头目磕头，用西域语急速地说着什么，语气充满了哀求和惊恐。
霍昭听不懂，但她看到那头目的脸色变了，架在男孩脖子上的刀也松了一些。男孩趁机猛地一挣，脱离掌控，连滚爬爬地扑到那倒在地上的老者身边，哭喊着：“爷爷！爷爷！”
霍昭没有放松警惕，持剑戒备。
那头目听完手下的话，脸色变幻不定，看了看那哭泣的男孩，又看了看霍昭手中的剑，最终，恨恨地啐了一口，用生硬的汉语对霍昭道：“今天算你走运！”然后一挥手，带着手下，迅速爬上不远处的几匹瘦马，狼狈地向戈壁深处逃去，连同伴的尸体都顾不上了。
霍昭没有追击，她下马，走到那对祖孙身边。老者伤势很重，胸前一道深深的刀口，流血不止，已是进气多出气少。男孩抱着爷爷，哭得撕心裂肺。
霍昭连忙取出随身携带的金疮药，试图为老者止血，但伤势太重，回天乏术。
老者勉强睁开眼睛，浑浊的目光看了看霍昭，又慈爱地看了看孙子，用尽最后力气，抓住霍昭的手，断断续续地说：“汉……汉人姑娘……求……求你……带……带阿木尔……去……去‘白石垒’……找……找一个叫……‘乌尔娜’的女人……她……她是……他姑姑……”说完，手臂无力垂下，气息断绝。
“爷爷——！”男孩阿木尔放声大哭。
霍昭心中恻然。她默默帮阿木尔安葬了老者，在简陋的坟堆前立了块石头。
阿木尔哭累了，蜷缩在坟边，像一只受伤的小兽。霍昭坐在他不远处，生起一小堆火，烤热了干粮，递给他。
男孩警惕地看着她，又看看食物，最终饥饿战胜了恐惧，接过去狼吞虎咽地吃起来。
“你叫阿木尔？”霍昭轻声问。
男孩点点头，嘴里塞满食物。
“刚才那个马贼，你认识？”
阿木尔吃东西的动作停住了，眼中闪过一丝恐惧和仇恨，他用力摇头，又点头，最后用生硬的汉语夹杂着西域语，磕磕绊绊地说：“他……以前……来过我家……跟阿爸……喝酒……后来……阿爸……不见了……他们……又来……抢东西……”
霍昭心中一沉。看来那马贼与阿木尔的父亲曾是旧识，后来或许反目成仇，或许本就是劫掠同族。这戈壁滩上，生存残酷，人性的挣扎与扭曲，比中原更甚。
她想起于江心。于江心也曾被这样的仇恨吞噬，几乎毁了自己。
“你知道‘白石垒’在哪里吗？”霍昭问。
阿木尔点点头，指了一个方向。
霍昭决定送他去。一来受老者临终托付，二来，她也想看看这西域边民聚居的地方。
路上，阿木尔渐渐对她不那么害怕了，偶尔会指着远处的沙丘或奇特的植物，说一两个简单的词。霍昭耐心地听着。
两日后，她们抵达了“白石垒”。那是一片依靠着白色岩石山体建造的简陋聚居地，大多是帐篷和土坯房，生活着数百户以放牧和零星交易为生的西域边民。条件艰苦，但人们脸上有一种戈壁生存者特有的坚韧。
霍昭很容易就找到了阿木尔的姑姑乌尔娜。那是一个三十多岁、面色黝黑、眼神锐利的西域女人。看到阿木尔，她先是一愣，随即抱着他大哭，听完霍昭简短的叙述（隐去了马贼认出阿木尔的细节），她对着霍昭郑重地行了一个西域大礼，感激涕零。
乌尔娜告诉霍昭，阿木尔的父亲，曾经是部族里小有名气的勇士，后来被卷入部落纷争和金帐王庭的征调，一去不回，据说死在了与中原的冲突中。他的妻子早逝，只留下阿木尔与爷爷相依为命。