山城，统帅部，大型作战会议室。
随着战斗的深入，山城方面的斗争也愈发激烈。
“委座，”白健生站在巨大的作战地图前，手中的指挥棒指着那些虽然缓慢、却依旧在向西渗透的红色箭头，“日军各路攻击，均需横渡数条河流。因其船只短缺，即便我第十集团军已伤亡惨重，敌亦无法继续扩大战果。”
他顿了顿，话锋一转，看似在分析敌情，实则是在为第六战区的被动局面开脱：“同时，此一带山路崎岖，补给、行进都颇为困难。
日军运输给养的驮马队，已然跟不上步兵的推进速度，其一线攻击部队，粮秣短缺问题日益严重。”
常瑞元摆了摆手，示意他不想再听这些分析。他那双深不见底的眸子，直直地看向白健生。
“那我们的士兵呢？”他的声音不高，却如同重锤，狠狠敲在每个人的心上，“我们的士兵，补给情况如何？”
这一问，直接将白健生问得哑口无言。
整个作战室，陷入了一片尴尬的死寂。
片刻之后，白健生才艰难地开口，声音干涩：“根据目前战区汇报的情况来看，第六战区，粮秣方面短缺。第五战区，弹药方面告罄。”
“顽强阻击，我晓得。”常瑞元没有理会他避重就轻的说辞，手指在地图上重重一点，“刘家棚附近的日军，攻势进展如何？”
“数日前就已突破了刘家棚一线。第六十七师师长负伤，现由罗贤达代理师长。”白健生的声音越来越低，“该师伤亡已过半昨日傍晚，他们发起了一次决死冲锋，终将日军击溃。现如今，日军在南线的攻势，已大半受挫。
就看石牌要塞那边，打得究竟如何了。”
常瑞元叹了口气。
他已经听明白了。
白健生的汇报，纯粹是报喜不报忧，甚至还用了不少春秋笔法进行修饰。
他索性不再理会，从座位上霍然起身，目光扫过在座的所有将领。
“我宣布！”他的声音，斩钉截铁，充满了不容置疑的威严，“拱卫陪都作战计划，正式开始！”
军政部部长张治中当即起身，手持一份早已拟好的文件，高声宣读：
“本次作战计划方针：国军以拒敌西进为目的，始终确保三峡为作战枢纽，凭借三峡南北连山地带歼灭来犯之敌于三峡南北连山地带！与其在常德、石门、五峰、资丘之线，与敌激战。
同时，为策应华北第五战区克复信阳之作战，力求吸引敌军主力，决战于清江两岸亘长江地区！”
话音刚落，陈辞修的眼中，闪过一丝不易察觉的光芒。
他与常瑞元对视一眼，后者微微颔首。
“辞修，还有话要说？”
“是，委座。”陈辞修站起身，神情肃穆，“卑职认为，决战之日，尚未抵达，计划尚不够成熟。”
“展开讲讲。”
陈辞修深吸一口气，声音沉稳有力：“卑职就此事，与华北方面进行过相关的电报往来。目前，我第六战区用于决战的数个主力军，仍在部署途中。第二十二集团军尚在路上，池峰城所部的精锐，至少还需要三天才能抵达清江攻击线。第七十四军，更是只有一个师的先头部队抵达战场，用于山地攻坚，实是捉襟见肘。而第五战区，弹药告罄，补充尚不足四分之一。”
他抬起头，目光坚定地看着常瑞元。
“如按照各部计划行进和预估时间进行准备，此次决战时间，应当定在五月一日至五月四日间。在此之前，我军当以继续防御为主。”
常瑞元深深地看了一眼自己这位最器重的爱将，眉头微皱。
将决战日期后延，这意味着，石牌要塞将独自承受日军最疯狂的攻击，长达一周以上的时间。
他沉默了片刻，缓缓点头：“石牌要塞的防御工作，是否有充足信心？”
陈辞修汇报道：“我已经令第十八军胡琏之第十一师，固守石牌！”
就在所有人的注视下，常瑞元缓缓走向了会议室内那部唯一的电话。
“接江防军，第十一师指挥部。”