众人一脸惊讶，但所有人都默不作声，连呼吸都放轻了。
足足等了几分钟，在电流的“滋滋”声中，电话终于接通。
“喂？！第十一师指挥部！”
“是伯玉吗？”常瑞元的声音颇为平静。
电话那头，瞬间安静了片刻。
随即响起了一个因激动而微微颤抖的声音：“是！校长！”
“你们一个师，守石牌，有没有成功的信心？”
“报告校长！”胡琏的声音，斩钉截铁，充满了决死之意，“学生虽无成功把握，但有成仁决心！我十一师全体官兵，愿与石牌要塞共存亡！誓死保卫石牌！誓死保卫领袖！”
“很好，我相信你！”
常瑞元缓缓地挂断了电话，但那紧锁的眉头，却并未舒展开来。
他之所以想要提前决战。
本质上，还是担心石牌守不住。
一旦石牌有失，日军兵锋将直指山城。
哪怕只是象征性的威胁，也足以让刚刚成立不久华南联合指挥部，颜面扫地，再也无法与战功赫赫的华北联合指挥部，相提并论。
这一仗，只能赢，不能输！
石牌要塞，第十一师指挥部。
昏黄的马灯，在潮湿的坑道里投下摇曳不定的光影，将胡琏那张如同刀削斧凿般坚毅的面庞，映照得棱角分明。
地图上，代表日军攻势的红色箭头，已经抵达了石牌要塞外围。
从宜昌大道方向突入的敌军，在与第十八师进行了惨烈的拉锯战后，已近在咫尺。
空气中，弥漫着泥土的腥味、火药的硫磺味。
胡琏知道，决定国运的时刻，到了。
他缓缓地，从弹药箱改装成的书桌下，取出一迭干净的信纸。
磨好的墨，在砚台中散发着淡淡的清香，与周遭格格不入。
他先是提笔，给远方的老父亲写下了一封诀别信。
字句间，是“有子能死国，大人情亦足慰”的决绝，亦有“菽水之欢，久亏此职”的愧疚。
放下笔，他静默了片刻，脑海中浮现出妻子温婉的面容和孩子们尚且稚嫩的脸庞。
一股难以言喻的酸楚涌上心头，让这位虎将眼角微湿。
他再次提起笔，笔尖在信纸上游走，这一次，字迹中多了一丝难以察觉的颤抖。
是写给妻子的。
“我今奉命担任石牌要塞守备，原属本分，故我毫无牵挂。”
他写下这句话之时，胡琏停顿了片刻，这文字仿佛是在说服自己。
“仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运。”
写到此处，他停下笔，长长地呼出了一口气。
那口气，沉重无比。
“诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国尽忠为宜。”