陈迟的手在半空停了停，然后，有些生硬地，用指尖碰了碰她裸露在外的手腕，将纸巾塞进她手里。接着，他犹豫了一下，抬起手，不太熟练地、轻轻地，拍着她的背。动作很轻，带着一种小心翼翼的笨拙，像是在安抚一只受伤的小动物，又怕自己力道太重。
他没有说话，只是维持着这个半蹲的姿势，无声地陪伴，一下一下，轻拍着她的后背。夜风穿过树梢，拂过他们身边。偶尔有晚归的居民路过，投来好奇或关切的一瞥，陈迟便抬起眼，用冷淡的目光淡淡地扫过去，对方便识趣地移开视线走开了。
不知过了多久，许劲禾的哭声渐渐低了下去，变成了断断续续的抽噎。她终于抬起头，脸上泪痕交错，眼睛和鼻尖都红彤彤的，像只可怜的小兔子。她接过陈迟适时递上的新纸巾，胡乱擦了擦脸，声音沙哑哽咽：“谢谢……”
也许是哭过一场，也许是这寂静夜晚和身边人沉默却坚实的陪伴让她有了一丝倾诉的欲望，她忽然一股脑地开始说，语速很快，带着浓重的鼻音和未散的委屈：
“最近状态好差……老是做错题，错的还一错再错……这次化学集训排名，我掉了一名，就是刚刚那个人……他反超我了，就跑来嘲讽我……”她说着，眼泪又冒了出来，“他还说我爸……我爸是化学教授，可我化学这么差……他分明就是故意的……”
陈迟安静地听着。他听父亲提过一些许家过去的事，知道她父亲因车祸去世。那个男生的话，无疑是精准踩中了她的痛处。看着平日里那个在题海里冷静厮杀、在饭桌上温和微笑、甚至能反过来照顾他和安宁的女孩，此刻卸下所有防备，哭得如此伤心无助，陈迟心里那股说不清道不明的烦闷感更重了。
他打断她的话，声音依旧没什么起伏，但语气里带着清晰的冷意和笃定，“没用的废物只会踩低别人来证明自己的价值。他知道快决赛了，想用这种方式击垮你的心理防线，少一个竞争对手。别理他。”
他的话说得直接甚至有些冷酷，却奇异地带着一种稳定的力量，戳破了那层恶意的伪装。
许劲禾吸了吸鼻子，似乎好受了一点点，但委屈和压力并未消散，她又哽咽着说：“数学竞赛的题也越来越难了，感觉有点吃力……学校还要安排那么多英语和语文课，这两科本来就是我弱项……感觉什么都想做，什么都做不好……心有余力不足……”
陈迟沉默了片刻。路灯的光线在他深邃的眉眼间投下阴影。他似乎在认真思考她的话，然后，他慢慢开口，声音比刚才更沉稳一些：
“试试看，先别管其他两科。能进决赛，说明你数学和化学确实很强。可以主攻一科，或者先集中精力攻克你认为把握更大的一科。竞赛保送是一条路，没必要所有科目都抓得那么平均，把自己逼得太紧。”
他顿了顿，补充道：“我也在准备数学竞赛。有难题，或者思路……可以讨论。”
最后这句话他说得很轻，甚至有点不自然，但意思明确。
许劲禾怔怔地听着，泪水还挂在睫毛上。陈迟的话像一根绳子，将她从混乱无助的泥沼里往外拉了一把。集中火力……主攻一科……可以讨论……这些简单直白的建议，出自同样身处竞赛压力下的他口中，似乎格外有说服力。
她哭得太久，又蹲了太久，猛地站起来时，眼前一阵发黑，头晕目眩，身体不受控制地晃了一下。
旁边伸出一只手臂，稳稳地扶住了她的胳膊。陈迟的手掌温热有力，隔着毛衣的布料传递过来，带着令人安心的支撑感。
“小心。”他低声道。
站稳后，许劲禾脸上后知后觉地泛起热度。刚才那一通崩溃大哭和不管不顾的倾诉，此刻回想起来，实在有些丢脸。她低着头，不敢看陈迟，声音细如蚋：“……谢谢。”
陈迟没说什么，松开了手，弯腰将她散落在地上的书本和资料一本本捡起来，拍了拍灰尘，递还给她。“回家吧。”他说。
两人再次并肩前行，沉默重新笼罩下来，但气氛却与来时截然不同。少了紧绷和压抑，多了几分……难以言喻的、共同经历过某种情绪宣泄后的微妙松弛，以及一丝淡淡的尴尬。
走到别墅门口，明亮的灯光从窗户透出来。陈迟停下脚步，回头看了看许劲禾。她脸上的泪痕已经干了，但眼睛依然红肿，鼻尖也红红的，哭过的痕迹很明显。
陈迟看着她，忽然低声说：“跟在我后面。”
许劲禾感激地朝他看了一眼。然后点了点头。
陈迟率先推门进去，刻意提高了一点声音：“我们回来了。”
林静正在客厅整理东西，闻声抬头，看到两人一前一后进来，有些惊讶：“怎么走回来了？吴叔没接到你们？”
“嗯，”陈迟面不改色，语气自然，“学校里有点事耽搁了，正好想走走，就让他先回去了。”
林静不疑有他，目光落在后面的许劲禾身上，见她低着头，便关切地问：“劲禾怎么了？脸色不太好，是不是太累了？”
许劲禾心脏一跳，还没想好怎么回答，走在前面的陈迟已经侧了侧身，挡住了林静大半视线，同时开口道：“集训强度大，可能有点累。我们先上去了。”
这一连串的小动作，让林静察觉有些不对，想了想又了然。大概是最近压力太大了。于是她叮嘱道“好好休息，早点儿睡。”
“嗯。”陈迟应了一声，回头看了许劲禾一眼，示意她跟上。
两人一前一后上了楼。楼梯的灯光将他们的影子拉长，交错在一起。
回到二楼，走廊里安静无声。许劲禾的房间门口，陈迟停下脚步。许劲禾也停下，抱着书，抬头看他，红肿的眼睛里还残留着水光，但情绪已经平复了许多。
陈迟垂眸看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是简单道：“早点睡。”
“……嗯。你也是。”许劲禾轻声说，“还有……今晚，谢谢你。”
陈迟没再回应，只是几不可察地点了下头，便转身走向自己房间，开门，进去，关上门。动作一气呵成。