门楣上挂着块“沈府”匾额，虽不鎏金，却擦得锃亮。
日头还没完全落下去，沈清辞进了大门，想着先去正院给母亲柳书昀请安。
穿过后院的月亮门，便是柳书昀住的“静云阁”。
阁外绕着圈竹篱笆，里面种着些兰草，风一吹，兰香袅袅。
柳书昀正倚在窗边的坐榻上看书，素色的纱帘垂着，映得她侧脸线条清冷。
“见过母亲。”沈清辞走到榻边，躬身行礼，“母亲近日可安好？”
柳书昀头也没抬，翻书的手指顿了顿，语气淡得像水：“我有什么不好？没讨厌的人在眼前晃，好得很。”
这话沈清辞早听惯了，只能垂着手立在一旁。
母亲素来对他冷淡，尤其在他从六部调往国子监后，更是没给过好脸色。
半刻钟后，柳书昀才合上书，抬眼打量他。
目光扫过他的面色，嘴角勾起抹嘲讽：“早先在六部当差，天天一副要死要活的模样；如今去了国子监闲着，倒不装病了，气色都好了不少。”
“母亲，我从未装过病。”沈清辞第无数次辩解。
“没装？”柳书昀挑眉，同样也是第无数次固执己见，“骗谁呢？太医请了十几回，肖神医也看过好几回，查出什么了？我看你跟你父亲一个德性——不求上进！”
她顿了顿，又提起沈茂：“你父亲来信说，为了给老二谋恩荫，要平调回京城？去那些个养老的衙门，这辈子就算完了。这事你知道吗？”
“今日去庄子，听祖父提过。”沈清辞点头。
柳书昀望向窗外的晚霞，霞光落在她眼底，却没染上半分暖意。
她攥着帕子，语气里满是不甘：“若是这般，他这辈子也就这样了！老天爷真是不公，若我是男儿身，又何至于指望你们父子争光？不就是科举么，换我去考，又有何难？”
这话倒也不假。
沈清辞看过自家母亲写了策论文章，若是能参加科举，考中举人必然是没有问题的，考中进士或许要费些力气，但也不过是时间问题。
可惜就是这样一个博学多才，又锐意进取的女子，却嫁了一个读书平庸，连进士都没考上，只能凭着监生身份步入仕途的平庸丈夫；还生了一个看起来明明身体康健，却一到关键时刻，就会重病缠身的倒霉儿子。
这荒唐的命运，像一张网，把她困得死死的。
沈清辞不知该如何劝解，只能静静立着。
又过了两刻钟，柳书昀才挥了挥手，语气不耐烦：“行了，杵在这儿碍眼，回你自己院子去。”
“是。”沈清辞躬身退下。
沈清辞离开正院，回到自己居住的偏院碧涛阁时，腿脚都已经有些发麻了。
留在碧涛阁看门的小厮宋竹与石野一起迎来上来，两人一左一右搀扶着沈清辞往屋里走。
石野性子直，忍不住抱怨：“夫人也真是，明知公子体弱，却半点不心疼，让您站了这许久。”
宋竹暗地里掐了他一把，示意他闭嘴——这话除了给自己招祸，给公子添堵之外，又有什么作用。
可石野没懂，反倒嚷嚷起来：“公子，您看！宋竹掐我！他就是看我不顺眼！”
“你个傻子！”宋竹气得脸都红了，伸手要去拧他的嘴。
沈清辞扶着椅背坐下，看着眼前这对“活宝”，心情莫名好了不少。
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