香燃到第三炷时，石雕的眼睛活了。
先是“咔”一声，在寂静的滩岸上脆得像冰裂。所有船工都屏住了呼吸。
清涟看见那石雕圆睁的双目里，渐渐沁出温润的青光，像深潭底被月光唤醒的苔痕。
光顺着石身纹路往下淌，所过之处，风雨磨蚀的痕迹悄然褪去，露出底下幽蓝如深夜湖水的光泽。
“来了……”老舵工喃喃着往后退。
青灰的石皮正一片片剥落，轻柔如蝉蜕。
幽蓝的光从内里透出来，愈发明亮，将整尊石雕笼在柔和的光晕里，充斥某种古老的威严。
光影中，龙首缓缓抬起。
石质的僵硬化作流畅的曲线，须髯在水汽中无声浮动。龟身舒展开，变作修长优美的鱼身，层层幽蓝鳞片映着天光水色。它悬在离岸数尺的空中，身下雾气自动分开，露出一圈清澈水面。
——镇守此间千年的龙子蚣蝮，醒了。
它低头看向岸上，目光在疏影身上顿了顿，又落在清涟腕间隐约的契痕上，眼里掠过温和的了然。
“百年之期又到了。”声音直接在众人心中响起，清朗如玉击，带着水流的回响，“难为你们还记得老规矩。”
船工们纷纷跪倒，船老大颤声道：“蚣蝮爷显灵，求您疏通水路……”
蚣蝮尾鳍轻摆，一道柔和的蓝光将众人托起。“不必跪。这段水路淤塞，非寻常泥沙，是灵脉打了死结——”它转向清涟与疏影，“二位是这一代的安抚者？”
清涟定了定神，上前半步施礼：“姑苏闻心斋清涟，与道侣疏影，巡护灵脉至此。”
“清涟……疏影……”蚣蝮念着这两个名字，眼中光华流转，像在翻阅漫长记忆，“好。不过今年这结，打得有些特别。”
它游近岸边。
清涟这才看清，那些幽蓝鳞片上天然生着细密纹路，竟与运河走势暗暗相合。
“运河灵脉千年流转，每百年一次大循环。以往那些孩子来，”蚣蝮语气像说自家晚辈，“多是顺水流方向以灵力疏导，将郁结处慢慢化开——如疏河道，费时却稳妥。”
尾鳍轻拍水面，溅起几点幽蓝光屑：“今年不同。浊灵不知从何滋生，竟缠到了灵脉最深处，像水草缠死了船锚。光疏导水流，已够不着根了。”
疏影开口：“需入灵脉核心。”
“聪明。”蚣蝮赞许地看她，“但核心非肉身可至。需要一道‘引子’，能深入水脉之底，又不被浊灵同化——”目光落在清涟身上，“小姑娘，你身上有种特别气息……似能‘编织’什么？”
清涟心中一动：“晚辈灵韵可化丝线，引导、连接灵脉。”
“正是！”蚣蝮眼中光华大盛，“曾经疏浚三湾，用的‘以水治水’之法——开凿弯道缓水势，让泥沙自然沉积预设浅滩。如今灵脉淤塞，道理相通。需有人深入核心，将浊灵‘引导’向合宜的宣泄处，而非强拔。”
它望向雾气深处：“我可调动运河本源之力，在下方第三湾处撑开一处浅滩灵域。浊灵引入其中，会如泥沙般自然沉淀，百年后化为灵脉养分。但前提是——”
“需有人将浊灵从核心引到那里。”疏影接道。
“正是。”蚣蝮悠悠道，“我能开道，能设滩，却碰不得那些缠住灵脉的浊灵。一碰，它们便应激反噬，灵脉立时有崩毁之险。”它看向清涟，“你的丝线，或许温柔些。”
清涟细看蚣蝮鳞上纹路，忽然道：“前辈鳞上纹路……与三湾水道图一般无二。”
蚣蝮笑了，笑声如清泉漱石：“我镇守此地上千年，运河每一道弯，每一处深浅，早刻进鳞甲里了。你眼尖。”
“若顺这纹路走……”清涟指尖泛起天青光晕，一缕灵丝探出，轻触鳞甲。灵丝未穿透，沿着鳞片天然沟壑蜿蜒，竟畅通无阻。
“好！”蚣蝮赞道，“就顺我鳞路来。我会将灵脉核心影像通过这些纹路传你。你看准浊灵缠绕的节点，以灵丝轻触引导，切莫强拉——”
又看疏影：“影妖姑娘。灵丝需一条安全的‘路径’深入水底。你的妖力，可否在前开路，避开沿途散逸的浊灵乱流？”
疏影颔首：“可。”
“那便妥了。”蚣蝮周身幽蓝光芒渐盛，身形愈发凝实，“老规矩，我撑场面，你们解麻烦。百年搭档，一如既往。”
语气轻松如聊家常，但清涟听出背后沉甸甸的分量。