看来父母也意识到了清涟的成长。
穿过市井，转入园林巷陌。
经过拙政园外墙时，疏影的脚步顿了一下。清涟亦抬眼，从那镂空的花墙望进去。
荷塘里大片荷叶蔫垂发黄，塘中星星点点的荷花苞，还未绽开便已萎靡。更远处水榭的飞檐梁柱上，隐约可见深色霉斑。
这在往日灵气充沛的园中是绝不可能出现的景象。
“荷花……”清涟喃喃道。
身侧，疏影的手很自然地覆上她的手背，轻声低语：“症结不在此处，莫急。”
待到闻心斋门前，那股异样感愈发明显。
自家门庭虽依旧清净，可院墙内探出的几丛翠竹，叶尖泛黄，少了往日精神抖擞的鲜活气。
进门穿过前院，清涟一眼便看见了祖母信中提及的古木，据说是闻心斋初建时便植下的老桂。
此刻，它几根粗壮枝桠上，叶片已落了大半，剩下些也蔫蔫挂在枝头。
清涟在树下停住脚步，看向身侧的疏影：“比信里说的……还要糟些。”
疏影的目光扫过枯败的枝桠，又望向宅院深处：“灵滞气浊，非止一隅。根子，怕是在源头。”
回到清涟自幼居住的院落前。
熟悉的湖石、曲廊、浅塘都在，只是塘水也失了往日的清亮，蔫蔫的浮萍贴着水面。
紧绷了一路的心弦，在踏入这方小小天地时，终是松下些许。
虽处处透着异样，终究是家。
母亲在一旁温声道：“先歇歇脚，换身衣裳。我去吩咐厨房备几个涟儿爱吃的菜。”
她说着，目光自然地将清涟与疏影都拢了进去，语气寻常，“疏影也歇歇，房间一直有人打扫着。”
父亲也点头，对疏影道：“需要什么，只管说。”
清涟应了，看着父母转身往主院去的背影，这才轻轻吐了口气，转向疏影。
疏影的目光在她脸上停留片刻，开口问道：“回来了，感觉如何？”
“和离开时很不一样。”她实话实说，“但……好像我也很不一样了。”
她望向疏影的眼神里有了点自嘲的了然，小声地说：“若放在离家前，看到园子变成这样，我大概只会慌得六神无主，扯着你的袖子问怎么办了。”
疏影闻言笑了笑，问：“现在呢？”
“现在，”清涟深吸一口气，“现在我想的是，祖母急着召我们回来，定是找到了症结所在。去见她，弄清楚根源在哪儿，然后……想办法。”
疏影点了点头，将一直虚虚搭在清涟手背上的手握实了些。
“嗯，”她应道，“去见祖母。”
推开祖母静修之处的竹扉。
祖母正坐在临窗榻上，闻声抬眼。见是清涟，未等她开口行礼，便已伸出手：“涟儿，过来。”
清涟快步过去，在榻边矮凳坐下。祖母的手自然地抚上她的发顶，又轻轻按了按她的肩膀，这才细细端详她的脸。
“瘦了些，”祖母怜惜道，但比往日多了几分沉静，“但精神瞧着倒好。路上辛苦了吧？”