漫长的岁月啊……
若换作旁人，或许会为这近乎永恒的联结感到窒息。
可于她而言，只要身侧是这道沉默相伴的影子，那么无论前路是十年、百年，还是更久远的时光，似乎都不过是“在一起”这三个字自然而然的延展。
她不怕长久，只怕分离。
疏影似有所感，亦侧首回望，与清涟的目光相触。
她读懂了。
清涟所想，亦是她心所向。
于疏影而言，这并非需要刻意思考的未来。早在清涟尚是总角孩童，只会对着影子咿呀絮语时，她静默的守护便已开始。
若无这契约，她也会如影随形，陪她走过凡人短暂的一生，看她从稚嫩走向成熟，再从青丝变成白发，最终归于尘土。
那本是她为自己预设的轨迹。
直到清涟提及契约，直到灵丝主动缠上暗影，直到腕间落下印记……
疏影那时凝视着契痕，清楚地感知到自己漫长孤寂的岁月里，从此有了温暖的重量。
契约带来的与其说是束缚，不如说是一种她从未奢求过的馈赠。
是清涟一点点教会了她何为相伴，不仅仅是跟随。
她确实因清涟而改变，学会了展露笑意，回应那些亲昵的触碰。
但唯一不变的，就是最初想要护她安好的心意。
如今，这心意有了更长的时光去践行。
疏影重新望向前路，将清涟的手握得更紧了些。
清涟回握住疏影，定了定神，抬眼看向祖母的背影。
“祖母，我晓得的。”
她顿了顿，正色道：“这契约……不是枷锁。是我自己选的路。能和她一起走很久，我觉得很好。”
走在前面的祖母脚步缓了一瞬，并未回头，轻轻“嗯”了一声。
片刻后，才传来她些许释然和欣慰的笑叹：
“……那便好。”
行至寒山寺山门，已是日近中天。
日头明明晃晃地照着，却驱不散寺前那股沉滞的气息。古松蒙着一层灰败，松涛声听在耳里也只是一片呜咽，再无往日洗涤尘心的清越。
香客近乎绝迹，只余三两个知客僧守在阶前，个个面色蜡黄，眼下青黑，神情紧绷。见一行人到来，慌忙合十行礼，引她们入内。
住持静海禅师已候在大雄宝殿前的庭院中。他须眉皆白，面容清癯，见到祖母，疾步上前：“施主……可算来了。”
祖母环视周遭，眉头紧锁：“竟已恶化至此？”
静海禅师沉重点头，指向寺院深处的钟楼轮廓：“钟声断绝已三日。老衲与众弟子日夜轮守诵经，灵力如泥牛入海。更甚者，自昨日起，钟楼根基处时现震动，地砖缝隙间……有黑气渗出。”
他目光转向清涟与疏影，尤其在清涟身上停留片刻，恳切道：“这位……便是此代的抚灵传人？此番，怕是要仰赖小施主了。”
祖母颔首，侧身让清涟上前：“正是小孙女清涟。事不宜迟，还望禅师引路，容她们亲往钟楼查看。”
静海禅师不再多言，引着三人穿廊过殿，直奔寺院深处。