“少爷，您回来了。”
林胖子点头，目光扫过庭院。荒草已除，井台洗净，几盆新栽的兰草在廊下吐蕊。“辛苦您了，关伯。”
“不辛苦。”老人抹泪，“只要林家还有人回来，这宅子就不算塌。”
众人直奔后园祠堂。十年封闭，门上铁锁锈迹斑斑。吕三拔刀欲斩，却被李衍拦住。
“不可强破。”他取出一张黄符，贴于锁面，“此乃‘镇魂锁’，若用暴力开启，恐惊扰先人遗灵。”
念咒三遍，焚符化烟，铁锁“咔哒”一声自行脱落。
祠堂内阴冷潮湿，八仙桌上积尘盈寸，香炉倾倒，牌位东倒西歪。唯有一幅悬挂高处的祖画像保存完好??画中男子身穿蟒袍，手持玉笏，眉心一点朱砂如血。
林胖子颤抖着手取下画像，背面赫然刻着一行小字：“林氏一门，承蜃楼遗志，守密契之钥，代代不得外泄。若有违者，五雷轰顶。”
“果然是真的……”他喃喃。
孔尚昭翻找供桌抽屉，忽觉脚下地板有异。他蹲下敲击，发现其中一块砖石空响。撬开一看，竟是一具小型棺椁，长约三尺，通体乌木，表面雕刻波浪纹路，宛如海潮翻涌。
“这是……婴儿棺？”韩娥惊疑。
林胖子脸色骤变：“是我弟弟。出生即夭，按家规不得入祖坟，只能葬于祠堂地底，说是‘守密之人，魂不离宅’。”
李衍俯身细察，指尖拂过棺盖缝隙，忽觉一股阴寒之气渗出。“不对劲，这棺中尸体……从未腐烂。”
吕三拔刀挑开封钉，掀开棺盖。
刹那间，一股腥咸海风扑面而来！
棺中并无尸骸，唯有一卷泛黄羊皮，层层缠绕，浸泡在琥珀色液体之中。液体中漂浮着细碎骨屑，形如指节，却又透着诡异晶莹。
李衍戴上鹿皮手套，取出羊皮展开??竟是整张人皮拓印，其上密密麻麻写满“蜃楼密契”文字符号，中央更绘有一幅地图：钱塘江口，一座岛屿若隐若现，标注为“蜃宫墟”。
“这就是真正的盐引？”孔尚昭震惊。
“不止。”李衍指尖点向地图边缘一行小字，“看这里：‘蜕凡化龙诀，藏于蜃宫眼’。”
“什么？！”王道玄猛地抬头，“青川拼死追寻的‘蜕凡化龙诀’，竟然真的存在？而且就在蜃宫？”
“恐怕这才是整件事的核心。”李衍沉声道，“青川以为刺青图腾是钥匙，实则不然。真正能开启长生之门的，是这卷人皮密契与海底蜃宫。”
韩娥忽然道：“你们有没有发现……这些骨屑的气息，和彘兽体内浮玉血脉极为相似？”
李衍瞳孔一缩，立刻取出一枚玉瓶，将少许骨屑倒入其中，再滴入一滴彘兽之血。
“嗤??”
血肉相融，竟发出蛇类吐信之声！紧接着，玉瓶内浮现出一幅虚影：一名古代巫师立于海岛祭坛，头顶雷云滚滚，周身环绕九条光影巨蛇，正将一具人类躯体缓缓拖入深渊……
“这是……献祭仪式？”吕三低吼。
“不。”李衍声音发紧，“这是‘万灵归一躯’的炼制过程。古人以蜃楼秘术，捕获拥有远古血脉的异兽，抽取其精元，融入活人之身，试图造出能驾驭天地之力的‘神躯’。而这具婴儿尸骨……极可能是当年实验失败的产物，被林家祖先带回，作为密契守护者封存。”
“所以林家先祖，并非商人，而是蜃楼余孽？”王道玄冷笑，“难怪能垄断盐市三十年??他们根本不需要官引，自己就能伪造！”
林胖子跪倒在地，双手掩面：“我爹……他到底知道多少？”
“他知道一切。”一个冰冷女声突兀响起。
众人猛然回头！