一名学生凭所学识破夫家贪墨账目，夺回家产；另一名习得医理，救活难产产妇，被誉为“活菩萨”；更有学子参加官府举办的女吏选拔，一举夺魁，成为首位女性户曹佐吏。
世人这才惊觉：原来女子也能治学、理政、持家、济世。
而此时的李华林，已被关入死囚牢中。
秋决临近，他日渐憔悴。那一日，狱卒带来一人??竟是李母。
她穿着粗布衣裳，鬓发斑白，再不见昔日贵妇风采。听说儿子将死，她徒步百里而来，只为见最后一面。
“娘……”李华林趴在栏杆上，泪流满面，“我对不起你……我不该听信张莹莹的话，不该动那些心思……我以为我能挣脱原生家庭的束缚，靠婚姻翻身，结果……结果一切都毁了……”
李母静静看着他，良久，才开口：“你知道我为什么来吗？”
李华林摇头。
“我不是来救你的。”她声音平静，“我是来告诉你，你父亲已经把铺子卖了，宅子也典当出去，只为凑钱打点官员，希望能减你一等罪。可没人敢接。他说你是李家唯一的希望，不能就这么没了。”
李华林哽咽：“他……他还愿意帮我？”
“帮你？”李母冷笑，“他帮的是他自己。他怕你死了，别人说他教子无方，丢了脸面。他从未真正疼过你，就像你从未真正爱过罗梅娘。你们都只在乎利益，不在乎人心。”
她转身欲走。
“娘！”李华林嘶喊，“别丢下我！我怕……我真的怕死啊！”
李母脚步一顿，却没有回头：“早知今日，何必当初？你害别人的时候，想过她们怕不怕？你夺别人性命的时候，想过她们有没有亲人哭泣？报应来了，你就哭？你不配哭。”
她走了，背影决绝。
数日后，秋决之日。
刑场外，人群熙攘。
楚云梨并未前往观刑，而是坐在书院堂前，教一群小女孩写字。
“老师，‘自由’两个字怎么写？”一个小女孩仰头问道。
楚云梨握住她的小手，一笔一划写下：“自，在下面；由，在上面。自己由心而行，不受拘束，就是自由。”
小女孩认真临摹，忽而抬头：“老师，你会去看那个人被斩首吗？”
楚云梨停下笔，望向远方。
那里，钟声响起，一声，两声，三声。
她轻轻摇头：“不会。我已经看过了太多死亡。这一场，就让它随风而去吧。”
风拂过树梢，吹起檐角铜铃，叮咚作响。
像是某种告别。