“当然不。”妮可站起身，走到窗前，望着楼下街道上看似寻常的人流，“他们在准备最终摊牌，我们也要准备。但摊牌的形式，未必是他们预想的那种正面冲突。”
她转过身，目光冷静：“多克，我需要你通过矮人商会的地下渠道，尽可能收集所有参与‘古老盟约’家族的信息，不限于王都，包括他们在其他城邦、矿山、航路的产业和关联势力。重点查他们的‘意外事故’历史——那些竞争对手、叛乱封臣、或者过于正直的税务官是怎么倒霉的。找规律。”
“赛琳，精灵的古老文献和歌谣里，有没有关于‘神力’与‘世俗权力’结合的具体记载？尤其是那些……试图用契约约束神祇，或者神祇过度介入凡人事务导致反噬的故事？任何蛛丝马迹都有用。”
“马修法官，请您梳理王国法典颁布以来，所有关于‘特权’、‘豁免权’、‘古老习惯法’与成文法冲突的判例。特别是那些最终以‘尊重传统’或‘涉及更高权威’为由，模糊处理的案件。我要知道，法律防线在哪些地方最薄弱。”
“巴林，你负责整合我们所有的情报，包括厄里斯……呃，那位匿名投资者提供的消息，建立一份动态的‘威胁评估档案’。评估对方可能采取的行动路径、我们需要的关键证据、以及可以动用的反击手段。记住，我们的反击，必须建立在‘对方先破坏明确规则’的基础上，而且要能拿到台面上说。”
任务分配下去，每个人都有了明确的方向。会议结束，众人带着新的任务离开。
房间安静下来。妮可独自站在扩大的办公室里，看着墙上新挂上的王都地图，上面已经用不同颜色的图钉和细线标注出势力范围、资源流动和已知的关联点。
羽毛笔在笔架上微微发热。
她走过去，拿起笔。羊皮纸上浮现新的字迹，不再是简短情报，而像是一段随感：
>“静默的扩张，如同根系在黑暗中的延伸。他们看见地上的枝叶稍稍茂盛了些，便以为掌握了全部。却不知，真正的支撑力，来自那些看不见的、深深扎入土壤甚至岩层的部分。
>
>资金、情报、乃至些许的超凡便利，都只是工具。你最有力的武器，依然是那套逻辑——清晰、自洽、并且……正在被越来越多的人，内心默默认同的逻辑。
>
>古老的家族依赖神秘与恐惧维系权威。你的方法，是让一切暴露在规则与理性的阳光下。这是本质的对立。摊牌不可避免。但摊牌的战场，未必在他们熟悉的阴影里。
>
>继续构筑你的‘根系’。当风暴真的来临时，被连根拔起的，未必是幼苗。”
字迹缓缓消失。
妮可放下羽毛笔，走到窗边。夕阳西下，给王都的建筑涂上一层暗金色的余晖。街道上，收工的人们步履匆匆，摊贩开始收拾货物，巡逻队懒洋洋地走过街角。一切看似平常。
但在那些华丽的府邸深处，在那些古老塔楼的阴影中，另一场筹备也在进行。她能感觉到那种凝滞的、充满压力的寂静，仿佛暴风雨前窒息的低气压。
双方都在积聚力量，调整姿态，计算时机。
摊牌的时刻正在逼近。而她必须确保，当那一刻到来时，她手中的牌——清晰的规则、扎实的证据、逐渐扩大的认同网络、以及那份来自神祇的、难以言明的默契支持——能够组成一手无法被轻易击穿的牌局。
她轻轻叩击着窗棂，目光投向城市远郊，石拱桥工地的方向。那里，即将矗立起的不仅仅是一座桥，更是一个宣言，一个测试，也可能是一个……诱饵。
“来吧，”她低声说，声音融入了渐起的晚风中，“让我看看，你们古老的底蕴，到底能不能压垮一颗现代文明的种子。”
窗外，第一颗星辰在渐暗的天幕上亮起，清冷而坚定。