“然难免触动些盘根错节之利益。”
他叹了口气，语气带着无奈：
“那些被清退的勋戚子弟，其家族在南京经营数代，枝繁叶茂，彼等虽不敢明面抗旨，但私下怨言颇多，迁怒于臣与骆大人，或托人说情，或暗中刁难，或散布流言，臣等这段时日，可谓如履薄冰，战战兢兢。”
“幸得骆大人持陛下密旨，态度坚决，臣亦竭力周旋，方得将整顿之事推行下去，未致酿成大乱，然其中压力，实非言语所能尽述。”
最后，他语气一振，带着如释重负的意味和无比的信心，将话锋引向对皇帝到来的期盼：
“如今好了！陛下、殿下天威即将亲临！此真乃定海神针，拨云见日！有陛下与殿下坐镇南京，那些心怀怨望、蠢蠢欲动之辈，必当收敛形迹，震慑于天威，不敢再生事端！留都定可确保万全，陛下之政令，必能畅通无阻！”
这番话，既表了功，也诉了苦，最后归结到对皇帝太子到来的期盼和绝对信心上，可谓滴水不漏，极尽臣子之能事。
崇祯静静地听着，脸上的表情从最初的探究，渐渐变为满意，最后听到常延龄诉苦及表达期盼时，嘴角甚至微微牵动了一下，露出一丝难以察觉的笑意。
他需要的就是这种效果，南京的勋贵官僚们既感到了压力，付出了代价，但又没有到狗急跳墙、无法收拾的地步，局面整体可控，而且还在向好的方向发展。而常延龄和骆养性，显然很好地扮演了“恶人”和执行者的角色，且懂得分寸，知道何时进、何时退，何时表功、何时诉苦。
这正是他南巡想要达到的“恩威并施”、敲打拉拢的效果。
“朕知道了！”
崇祯缓缓开口，打破了短暂的沉默，语气中带着明显的赞许。
“常卿家，骆卿家，你二人所言，朕已知晓，尔等在南京，不畏艰难，秉公任事，稳定大局，有功于国。朕心甚慰。”
他先定了调子，予以充分肯定。
随即，他做出了明确的承诺，这也是臣子最期待的。
“待抵达南京，朕自有封赏，你二人之功，朕记下了。”
常延龄和骆养性闻言，心中大喜，知道这番冒险前来、精心准备的汇报达到了最佳效果。
二人连忙再次跪倒在地，叩首谢恩，声音中充满了激动：
“臣等叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！臣等必当再接再厉，为陛下、为太子殿下效死！”
“平身吧。”
崇祯挥了挥手，语气缓和了许多。
“一路奔波辛苦，先下去歇息吧，明日随驾一同返回南京。”
“臣等遵旨！谢陛下！谢殿下！”
二人再次叩首，这才起身，躬身垂首，小心翼翼地退出了船舱。
待二人离去，舱内恢复了安静。
崇祯看向朱慈烺，脸上露出轻松而满意的神色。
“烺儿，看来南京局势，比朕预想的要好上许多，常延龄、骆养性，倒是两个得力之人，懂得办事，也懂得分寸。”
朱慈烺微微一笑，躬身道：
“父皇圣明，留都安稳，乃此次南巡成功之基石，如今万事俱备，只待圣驾抵达南京，父皇便可宣示天威，抚慰江南，大展宏图了。”
崇祯点了点头，心情大为舒畅。
他对南京之行的最后一丝疑虑，也随着常延龄这番有褒有贬、却总体乐观的禀报而烟消云散。
他对即将开始的南京之行，充满了信心。
片刻之后，朱慈烺也行礼告退。
走在回自己舱室的廊道上，朱慈烺心中对南京的局面也有了更清晰的把握。
一切迹象表明，南京的勋贵官僚集团已经被成功震慑，内部整顿也在可控范围内推进。
一切，都在朝着他预期的方向发展。
接下来，便是这历时数月、跨越数千里南巡的最后一站，也是至关重要的一站——南京。
那里，不仅是大明的留都，更是未来许多宏大构想开始付诸实施的关键所在。（）