女子点点头，没有追问，自我介绍道：“我叫红雨。你刚才喊‘官兵来了’，倒是机灵。不过这里荒山野岭，哪来的官兵。”
红雨？！自在谷的谷主红雨？！
阿七瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个衣着朴素、手持木棍、刚刚还与人搏斗的女子。“你……你就是自在谷的谷主，红雨姑娘？”
红雨笑了笑，笑容爽朗：“怎么，不像？”
“不……不是……”阿七连忙摆手，“只是没想到……”
“没想到谷主还会被人追杀？”红雨自嘲地扯了扯嘴角，“谷里收留的人杂，难免会有些麻烦找上门。这几个西域人，是之前一批流民里混进来的探子，想摸清谷里的虚实，被我发现了，追到这里动了手。”
她看着阿七：“小兄弟，你这是要去哪里？怎么一个人在这深山老林里？”
阿七犹豫了一下，决定说实话：“我……我想去自在谷看看。”
红雨挑了挑眉：“哦？为什么想去？”
阿七低下头，看着怀里的布包：“我……我没有家。听说自在谷收留无家可归的人，还……还听说，那里和以前不一样了。”
红雨打量着他，目光在他洗得发白却整洁的旧衣，和他紧紧抱着的布包上扫过，又看了看他清澈中带着倔强的眼睛，点了点头。
“既然顺路，那就一起走吧。你的‘兵器’，”她指了指昭雪剑，“最好收好，谷里虽然不排斥外人，但也不喜欢惹麻烦的兵器。”
阿七连忙点头，将布包抱得更紧。
两人结伴同行。红雨对山林极为熟悉，带着阿七走了一条近路。路上，她告诉阿七自在谷如今的情况：开垦了多少田地，建起了学堂和医寮，收留了多少老人孩子，又遇到了哪些困难和来自外界的觊觎……
阿七默默听着，心中对那个地方生出了更多的向往。
傍晚时分，他们终于抵达了山谷入口。眼前的景象让阿七怔住了。
昔日的桃花林不见了，取而代之的是整整齐齐的梯田和菜畦，虽然覆盖着薄雪，但能看出规整的田垄。谷中依山建起了一排排简陋却结实的木屋，炊烟袅袅。有孩童在空地上追逐玩耍，笑声清脆。远处传来打铁和锯木的声音，充满了生机。
真的……不一样了。
红雨带着阿七走进谷中，不时有人向她打招呼，恭敬地称一声“谷主”。红雨一一回应，态度平和。
她将阿七安排在一间空闲的木屋，又让人送来热水和干净的衣物。“先住下，把伤口处理一下。谷里规矩不多，但需要劳作才能换饭吃。明天带你去见管事，看看你能做些什么。”
阿七感激不尽。
夜里，阿七躺在干燥温暖的床铺上，久久无法入睡。今天经历的一切，霍昭，西域人，红雨，自在谷……像走马灯一样在脑海里旋转。
他起身，轻轻解开昭雪剑的裹布，在月光下凝视着它。
忽然，他的目光被剑柄末端一个极其隐蔽的凹陷吸引。以前竟没注意到。他凑近细看，那凹陷里，似乎嵌着什么东西。
他小心翼翼地用指甲抠了抠，一块小小的、三角形的黑色木牌，掉落在他的手心。
木牌一面光滑，另一面，刻着一个笔锋凌厉的、小小的字——
“萧”。