漕船离了广陵，沿通扬运河缓缓东行。
水势渐阔，两岸景致从密匝的屋舍变为开阔的田野，又慢慢过渡到成片的盐田与风车。午后，船工遥指前方：“海陵到了。”
清涟倚在船头望去，凤城河碧水蜿蜒环抱城池，水色清亮，将整座城温柔拢住。城廓形制别致，南北狭长，东西略收，远望恰似一只展翅凤凰静栖水泽。城中最高处，一座楼阁巍然矗立，飞檐舒展如翼，那便是望海楼了。
船靠码头，踏上青石岸，空气里的气味便复杂起来。
熟悉的咸润海风底子之上，托着另一层诱人的食物暖香，丝丝缕缕，勾得人舌尖自动泛起津液。
海陵的街市，与广陵和毗陵又自不同。
最打眼的，是处处可见的凤。
民居山墙的砖雕刻的是“凤戏牡丹”，“双凤衔芝”……铺子招牌上，多见“凤翔”，“栖凤”字样……连路边茶摊粗瓷碗底，都印着简练的凤纹……
正走着，忽听前头一阵清亮歌声，循声望去，是位老艺人手执缀满铜钱与彩帛的凤凰灯，边舞边唱，唱的是祈福纳吉的词。围观的人笑着，不时有人往灯旁的铜盘里丢几个铜钱。
“唱凤凰呢，”旁边一位卖篾器的老妪笑眯眯道，“姑娘们头回来海陵吧？咱这儿的风俗，见了唱凤凰，今年一准顺遂。”
清涟道了谢，与疏影继续往城里走。
街巷不宽，却干净，两侧多是前店后坊的格局。空气里的香气愈发清晰了，一种是从某处小楼里飘出混着药材气息的咸鲜焦香，混着些药材气息……另一种则是清甜的蜜香和果仁的味道。
寻了家临河客栈安顿下，推开窗，正对着凤城河的一弯碧水。疏影望着河道上往来运盐的平底小船，若有所思。
“怎么了？”清涟问。
“太静了。”疏影目光沉静道，“一路行来，每到一地，或多或少都能感觉到灵脉的滞涩或浊气。此处……”
“灵韵通畅平和，竟似毫无异状。”
清涟也凝神细感。
确如疏影所言，城中灵脉流动温润有序，如这环城河水般安稳。非但没有浊灵侵扰的阴冷，反而隐隐透着一股……暖洋洋的气息。
这实在有些反常。百年灵脉异动波及十三州，何以独独海陵似在风波之外？
下楼用饭时，向客栈掌柜打听。
掌柜是个健谈的中年人，一边吩咐伙计端上本地特色的盐焗鸡和蜜渍银杏，一边笑道：“两位客官可是修行之人？问灵脉的事，可算问对地方了。”
他指着窗外：“瞧见咱这城的形状没？凤凰！老辈子传下话，说底下镇着凤凰。这凤凰性子高洁，等闲邪祟近不得身。它在这儿镇着，灵脉就稳，灵脉稳，盐田里的卤水就旺，晒出的盐才又白又细，千年不衰。”
他自豪地说，“所以咱们海陵，别的不敢说，安宁是头一份的。外头乱也好，灾也罢，到了凤城河边就得消停。”
盐焗鸡用油纸包着，撕开来表皮焦脆，肉质嫩滑，咸香入味。蜜渍银杏软糯清甜，解了盐卤的厚重。清涟吃着，听着掌柜的话，心中疑惑却未全消。
凤凰镇脉？听来像是民间传说。可城中这异常平和的灵韵，又确实与别处不同。
疏影默默吃着银杏，目光投向窗外巍峨的望海楼。夕照正为楼阁镶上金边，远远望去，真如一只凤凰昂首沐光，守护着足下城池与蜿蜒盐田。
或许，此地的异状早已被某种更古老更强大的力量安抚了呢？
用完饭，清涟放下竹箸，看向窗外渐深的暮色。
“太静了，反而不安。”她说。
疏影将茶盏放在桌上，目光仍凝在远处望海楼的轮廓上。
“灵脉异动，如寒热之症。别处皆是高热或恶寒，独此处脉象平和温润，不疾不徐，倒像是……”